“同住……一屋？”谢执一口气没顺下来，呛得连连咳嗽，“何必与你同住？”

    宁轩樾满脸无辜，“此行乃公务，驿站房舍依照随行人数皆有定额，你是要与哪个书吏、侍从挤一屋，还是要睡马厩牛棚？”

    谢执磨牙，“端王府穷得揭不开锅了，没钱给我单独开一间房？”

    “谢小将军可懂什么叫亲卫？亲卫者，亲信、贴身侍卫也。我若让你独住，平白多占驿站一间房不说，难免惹人猜疑。”

    宁轩樾振振有词，好似方才口口声声说“蹭吃蹭喝”的人不是他。

    “到时候沿途地方官少不了提心吊胆，还道我意在遣亲信趁夜暗查密报，对我们愈发警惕不说，恐怕还动起歪心思，往你房中塞几个小美人讨好，那你收是不收？”

    ……也不知这话题怎么就绕到了小美人身上。

    谢执被他念叨得太阳穴突突直跳，要回嘴，一时还真找不到可辩驳之处。

    眼下的确不是暴露身份的时候，犯不着为了这点小事引人注目。何况在端王府时还不是宿在宁轩樾卧房外间？驿站大不了房间小些，能有多大区别？

    官道空旷，十余侍从赶着马车远远缀在身后，早没了影儿。宁轩樾也不催促，任谢执在沉默中纠结，就这么不紧不慢地同他并肩而行。

    严冬晴日无云，浅淡阳光大剌剌晒在身上，竟也热出层薄汗。谢执一抖缰绳，在马一跃而出的嘶鸣中含糊甩下句“知道了”。

    可惜天不遂人愿。

    衍朝的地方巡察制度荒废了有些年头，江南地带尤甚，即便偶有御史出巡，也早有地方官备好客栈头等厢房以待。

    谁也没料到风流纨绔的端王殿下竟与人轻骑简从，一日便至华阴。

    华阴地处江南与永平的漕运中转要道，被陈氏一党牢牢把持，偶有官员到访，都多一事不如少一事——硬要抬杠严查掉脑袋，还是明哲保身宴饮享乐，傻子都知道该怎么选。

    是故奢华的更奢华，简陋的更简陋。

    听闻端王陡然到访，华阴县令正措手不及地爬下床迎接贵客，却闻门客通报：端王携亲卫一名，往驿站去了。

    县令掏掏耳朵：“放屁！且不论端王怎会放着客栈不住，即便要住驿站，那地儿还能住人？”

    事实证明，住还是能住人的。只是看管驿站的老驿丞也没料到，这地方还有住人的一天。

    谢执四下打量了下鸡棚似的前庭，满腹狐疑地叩响门环。

    过了许久，木门“吱吱呀呀”地开了。驿丞揉着昏花老眼，看了眼门外，又慢吞吞关上了门。

    门板“吱嘎”一声，晃下两粒木屑。

    同被关在门外的鸡先不干了，“喔”一嗓子把门又叫唤开来。

    “乖乖，竟然把你关在门外了，真对不住。”

    那公鸡耀武扬威地跳进老管家怀里，冲被忽略的二人吧嗒了下嘴。

    宁轩樾：“……”

    谢执：“……”

    谢执清清嗓子，“我们是奉命巡察扬州的御史，有文书在此。今夜仓促到访驿站，多有叨扰。”

    “嚯，真有人啊，我说呢，我眼还没花到这个地步。”

    老驿丞跌退一步，眯眼瞪着官书念念有词片刻，也不知看请几枚小字，便摆手招呼人，“来吧来吧。”

    公鸡被他一挥手甩到地上，愤怒地“喔”了一声，哒哒哒跑远了。

    谢执环顾这间民房似的驿站，忍不住问：“老人家，您在这里多久了？”

    老驿丞使劲想了想，没回忆出什么名堂。

    “我是，呃，景和元年生人，年轻时候也读了点书，可惜没有门路入仕，只得在家种个几亩三分地——书中哪有黄金屋，还没几两猪粪来得有用呐。”

    景和是先帝年号。景和一朝四十四年，如今顺安八年，算来这老人未及花甲，却已两鬓斑白。

    他一步一个台阶地领二人上楼，抚摸着光洁无尘的扶手道：

    “不过好歹吃了点墨水，总不甘心一辈子围着黄泥猪粪打转，没多少收成不说，大半还都给征税的收去了。

    “我弱冠那年正赶上昭文太子开府，就大费周章，托到乡里一个陈家小辈那儿，求他帮忙举荐举荐。原本允诺我当个书吏，结果赶到永平，只打发了个门丁的差事。

    “可一来盘缠也用尽了，二来瞧这光景，再回乡，早晚也得给高门大户当佃农，我思量着还不如留下替昭文太子看门。”

    木阶板材轻薄，有人走动便发出吱嘎轻响。老人颤巍巍的声音经墙面层层反射，与驿站中的隐约尘霉气搅成一团混沌。

    宁轩樾一反常态地没有开屏，极耐心地缀在最后，盯着谢执脚跟一步一停。

    “没想到这门一看二十几年，年轻时念的四书五经都烂在肚子里了，太子府还是太子府，非但没等来鸡犬升天，景和帝那老子还先把儿子熬死了