豪言壮语虽已放出，但落实到行军布阵上，却容不得半点马虎。

    张津深知兵贵神速的道理。

    袁绍的大军如今正忙着在许都、兖州一带，但这并不代表他会一直无视南阳这块肥肉。

    一旦袁绍回过神来，或者哪怕只是派出一支偏师南下，张津想要拿下宛城的难度就会呈指数级上升。

    于是，新野大营拔寨而起。

    张津亲率大军，五千精锐再次踏上了征途。

    两日之后，宛城在望。

    南阳郡，素有“帝乡”之称，这座宛城更是城墙高耸，护城河宽阔。

    虽然夏侯渊带走了三千精锐离去，但这毕竟是一座经营多年的军事重镇。

    城头之上，旌旗虽有些破旧，但刁斗森严，两三千守军据城而守，若是要硬啃，也不是说说那么简单。

    张津勒马于城外的高坡之上，望着那如同铁桶般的宛城，眉头微皱。

    强攻，是下下策。

    且不说伤亡问题，光是时间就耗不起。

    若是攻城受挫，顿兵坚城之下，那是兵家大忌。

    “看来，还是得用那个法子。”

    张津回头，对着身后的亲卫挥了挥手，“去，把咱们的那位贵客请上来。”

    不多时，一匹战马缓缓来到阵前。

    马上之人，一身布衣，神色憔瘁，虽然没了往日盔明甲亮的威风，但那股子世家大将的气度还在。

    正是曹操的从弟，猛将曹洪。

    自从被张津生擒之后，这位曹家大将便一直过着“软禁”的生活。

    虽说没受什么虐待，好酒好肉供着，但这对于心高气傲的曹子廉来说，比杀了他还难受。

    尤其是前几日，当他得知官渡兵败、许都陷落、兄长曹操不知所踪的消息后，整个人一夜之间都黯然了许多。

    “曹将军。”

    张津看着这位昔日的对手，语气颇为客气，“别来无恙。”

    曹洪抬起眼皮，看了一眼远处的宛城，又看了一眼张津，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。

    “张子度，你倒是好算计。”

    曹洪声音沙哑，“你是想借某这张脸，去诈开宛城的城门吧？”

    “诈？”

    张津摇了摇头，“将军此言差矣。这叫顺势而为。”

    “如今曹公兵败西逃，中原尽归袁绍。这宛城的守军，早已成了无根之浮萍。”

    “他们现在是叫天天不应，叫地地不灵。我不来取，袁绍也会来取。”

    “若是袁绍来，以那河北军的做派，破城之后少不得一番烧杀抢掠，但若是归了我张津……”

    张津指了指身后的军阵，“我这人，将军是知道的。只要城池，不伤性命。城中百姓、守军，皆可保全。”

    “而且。”

    张津凑近了一些，压低声音道，“只要将军帮我拿下宛城，我便放将军离去，让将军去关中查找曹公。这笔买卖，将军不亏。”

    曹洪沉默了。

    他看着张津那张年轻而自信的脸，心中五味杂陈。

    理智告诉他，张津说得对。

    宛城守不住了。

    现在的局势，对于守军来说，投降是迟早的事，问题只是投给谁罢了。

    “你说话算数吗？张津。”

    “若我开了城门，你当真不杀一人？当真放我西去？”

    “君子一言，快马一鞭。”

    张津正色道，“我张津虽然不是什么道德君子，但也绝非言而无信的小人。骗你，对我有什么好处？”

    曹洪深吸一口气，闭上了眼睛，良久，才缓缓吐出一个字。

    “好。”

    ……

    宛城之下。

    城头的守军正处于一种极度的徨恐与迷茫之中。

    这几日，坏消息一个接一个。

    先是官渡兵败，再是许都失陷，如今他们彻底是失去了与上级的联系。

    “将军，你看！”

    一名眼尖的守卒突然指着城外，“有一支兵马来了！”

    守将大惊，连忙探头望去。

    只见尘土飞扬中，一支数千人的队伍正狼狈不堪地向城门涌来。

    这支队伍旗帜残破，丢盔弃甲，怎么看怎么象是一支刚刚吃了败仗的溃军。

    “戒备！全军戒备！”

    守将不敢大意，厉声喝道，“弓弩手准备！无论是谁，不得靠近城门！”

    “别放箭！别放箭！”

    城下，一骑飞出，直奔吊桥而来。那人没戴头盔，披头散发，但这声音，这身形……

    “我是曹洪！曹子廉！”

    曹洪