曹洪苦笑一声，将杯中酒一饮而尽。

    “败军之将，何敢言功。”

    他放下酒杯，叹道，“某只是没想到，这大汉的江山，变得如此之快。”

    “半年前，我兄长还威震天下，如今……却只能仓皇西顾，流落关中。”

    说到这里，曹洪抬起头，眼中带着深深的困惑。

    “张津，你是个聪明人。”

    “你能不能告诉我，兄长他……为何要放弃中原？为何不退守淮南？为何不据守洛阳？偏偏要去那残破不堪、诸候林立的关中？”

    这确实是曹洪想不通的地方。

    不过其实张津也不太清楚，只能勉强说出自己的猜测。

    “子廉将军。”

    张津缓缓开口，“我不揣测令兄的心意，只有几分自己的想法，不知你可愿听一听？”

    “哦？愿闻其详。”

    “中原之地，四战之野。”

    “袁绍大势已成，带甲百万，粮草如山。”

    “若是曹公留在中原，哪怕是退守淮南，也只是苟延残喘。”

    “在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。袁绍只需要平推过去，曹公必死无疑。”

    “此乃无解之局。”

    张津顿了顿，将手指向西方。

    “但关中不同。”

    “那里有八百里秦川，有函谷关之险。那是秦扫六合的基业，也是汉高祖龙兴之地。山河表里，易守难攻。”

    “曹公去了关中，只需扼守险要，袁绍的大军便施展不开。”

    “而且，袁绍虽然得了中原，但内部派系林立，诸子夺嫡在即。这庞大的家业，他未必消化得了。”

    “我想，曹公这是在赌吧。”

    张津也叹了一口气，其实，现在天下之人，又有何人不在赌呢？

    全天下的人，都只能赌袁绍会犯错了。

    因为只要袁绍不犯错，必胜无疑。

    “也许只要他在关中站稳脚跟，休养生息，待到天下有变，他便可效仿秦皇汉武，东出函谷，再次逐鹿中原。”

    曹洪听得目定口呆。

    他虽然也是久经沙场的宿将，但这种战略层面的博弈，确实超出了他的认知。

    听张津这么一分析，原本心中那种日暮途穷的绝望感，竟然消散了不少。

    “你说的，颇有道理……”

    他看着张津，眼神变得有些复杂。

    “张子度，你既然看得如此透彻，为何不……”

    “为何不去投你兄长？”

    张津笑了，笑得有些张扬，“因为我也要赌。曹公赌的是天下有变，我赌的是……我就是那个变量。”

    “好了。”

    张津站起身，走到曹洪面前，拍了拍他的肩膀。

    “酒也喝了，话也说了。宛城已下，我也该履行诺言了。”

    “我已经命人备好了快马和干粮，就在府门外。将军现在就可以走了。一路向西，过武关，入蓝田，便是关中。”

    “替我给曹公带句话。”

    张津看着曹洪，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：

    “就说……希望能有替曹公报仇的机会。”

    曹洪站起身，深深地看了张津一眼，随后抱拳一礼。

    “张将军，后会有期。”

    没有多馀的废话，曹洪转身大步离去。

    那背影虽然依旧有些萧索，但脚步却比来时坚定了许多。

    张津目送着曹洪离去，直到他的身影消失在夜色中，才缓缓收回目光。

    “主公。”

    甘宁从屏风后转了出来，有些不解地问道，“真就这么放他走了？”

    “扣下来也没什么意义。”

    张津摇了摇头，“再说了，放他回去，比杀了他更有用。”

    “曹操在关中若能站稳脚跟，也能替我们分担些来自于袁绍的压力。”

    “行了，别想这些了。”

    张津伸了个懒腰，“宛城已下，南阳全据。”

    “接下来，咱们该好好经营这块地盘，准备迎接袁本初的雷霆之怒了。”

    ……

    话虽如此，但当张津真正站在宛城的城头，俯瞰这座南阳郡的第一大城时，心中还是难免生出几分震撼与豪气。

    不愧是帝乡，不愧是南阳。

    这里的城墙防卫，远非新野可比，城内的街道纵横、市井规模，亦是远超新野的规模。

    光是这城中登记在册的户口，便是新野的数倍之多。

    不过张津并没有沉浸在开疆拓土的喜悦中太久。

    他雷厉风行，将从新野带来的班底迅速铺开，