辛苦苦把棉花引过来，岂不是白为他人做嫁衣？”

    堂屋里安静下来。

    苏适眉头拧着，半晌才道：“那怎么办？话已经应了。”

    苏遁想了想，道：“真要到了那一步，咱们就少织布，多卖棉絮、棉被、棉袄。

    穷人买不起布，还买不起棉絮？一床棉被塞几斤棉花，自家缝缝补补就能过冬。

    胡家绣坊要的是布，棉絮他们总不会抢。”

    苏过迟疑道：“可这样一来，胡家那边怕是要起争执。文骊夹在中间，为难。”

    苏遁道：“起争执是迟早的事。文骊是胡家的媳妇，也是苏家的外甥女。两边都是她的家，两边都要顾。

    这事怎么化解，得看她自己的本事。咱们能做的，是把棉花种够、把产量做大。

    太湖沿岸几万亩旱地，全种上棉花，产量上去了，就不可能全拿去绣花。

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    总要分三六九等——

    上等的刺绣，中等的织布，下等的做棉絮，各走各路。

    市场大了，各吃各的饭，自然就不争了。”

    苏适听着，慢慢点头：“是这个理。产量上去了，什么都好说。”

    苏遁又问：“胡家还说别的了吗？”

    苏适道：“还有一件。胡二叔提了钱家。”

    他看向几个弟弟，语气郑重了几分，“钱家是吴越王之后，在常州族人众多，势力比胡家还大。

    胡仁修的哥哥胡交修娶了苏州通判钱世雄的女儿，两家是姻亲。

    胡二叔说，钱家那边他来牵线，只要钱家点头，常州其他大族自然跟着走。”

    苏遁沉吟片刻，摇了摇头：“钱家，咱们自己谈。”

    苏过一愣：“自己谈？”

    苏遁道：“若什么都靠胡家去牵线、去说服，那文骊这个行首，不过是胡家摆在前面的一张脸。咱们苏家，也不过是替胡家做嫁衣裳。

    钱家与咱们又不是没有交情——

    钱通判的父亲钱公辅与父亲是多年故交，钱通判本人也常与父亲通信。

    去年，钱通判还专门派了一个叫卓契顺的行者，千里迢迢跑到惠州探望父亲，送信送东西。

    咱家与钱家的关系，不比胡家浅。”

    苏适听着，目光渐渐亮了起来。

    苏遁继续道：“田庄讲学后，我还想在苏州办一场诗会，进一步推广棉花。”

    他说着看向苏过：“六哥可以先替我走一趟苏州，借此事拜见钱通判，顺便把与钱家的合作一并谈了。

    如此，咱们苏家直接与常州两大巨头——钱家和胡家——都达成合作。

    其余那些小门小户，婚宴上请胡家帮忙引见便是。

    谁牵头不重要，重要的是，苏家不能被谁牵着走。”

    苏过点点头：“九弟放心，我一定把事情办妥。”

    苏遁点头，又看向苏适：“四哥，钱家在常州的田产，你摸个底。哪些是旱地、沙地、高岗地，能不能种棉花，能种多少，都要弄清楚。

    这样六哥谈的时候，也能心里有数。”

    苏适应了。

    接下来两日，苏家人各自忙碌。

    苏眉娘操心着请常州城哪家的“四司六局”来操办婚宴——

    这是本朝大户人家办红白喜事的规矩，四司管账、酒、茶、厨，六局管安排席面、帮衬杂务，一应事务包圆，主家只管待客便是，省心省力。

    苏家在本地没几个人，自然只能直接把婚宴外包出去，如此，宴席的一切，包括婚礼流程，都有人安排妥当，全不用苏家费心。

    苏箪领着佃户继续收棉花，怕后面秋雨连绵，多雇了些人手来采摘，只留了十来亩在地里，供苏遁讲学当日展示。

    文骊也跟着苏箪学习，棉花的种植要领，四样机器的用法——

    辊子的间距多少最合适，弹弓的弦用什么材料绷得最紧，纺车的锭子怎么装才转得顺。

    苏箪讲得详细，文骊听得认真，不时问几句，从袖中掏出一个小本子记。

    苏遁也没闲着。

    讲学那天，要来听讲的恐怕有一两千人。

    涌入这么大客流量，不给周围乡村的乡亲们安排挣一波外快，说不过去。

    还有讲台的设计，也有讲究。

    这些事桩桩件件都要费心，一家人忙得脚不沾地。

    次日傍晚，太阳西斜的时候，苏遁正在最后一次检查讲台的布置，一艘小船从太湖水面上驶过来，船头劈开金色的光，稳稳地靠上了码头。

    船夫跳下来系好缆绳，帘子掀开，一个少年从船舱里钻出来。

    十七八岁的年纪，生得眉目清朗，穿着一件半旧的襕衫，风尘仆仆的，眼睛却亮得很。