有出声，也没有落座，只是静静地听着。

    少年的声音平静如水，娓娓道来。

    他没有说自己的看法，只是讲故事——他父亲那辈亲身经历的故事。

    他说，春天青黄不接，市场上粮价最高，一石粮能涨到七八百钱。

    春天贷了一贯钱，只能买一石粮。

    可等到秋天还贷，新粮集中上市，粮价能跌到每石两三百文。

    为了还上这一贯本金加两分利息，实际上必须卖掉近三石粮。

    “借一石，还三石。”

    少年的声音里没有任何情绪，只是在陈述一个冰冷的数字。

    七夫人和吴老夫人陷入了沉思。

    少年接着道，这还不是最难的。

    最难的是灾年。

    有一年大旱，地里颗粒无收，市场上粮价翻了三倍。

    原来一贯钱能买一石粮，这时连三斗都买不到。

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    常平仓的储备粮早在春天放贷时就卖光了，仓里空空如也，没法?粜?（tiào）。

    他顿了一下，像是在等什么。

    然后他轻声说：“那年，村子里饿死了十一个人。

    祖父把从前王县令在鄞县时留下的、藏了许多年的那张泛黄的借据翻出来，对着光看了很久。

    然后他问父亲：同一个人，同一个法，为什么从前救人，如今杀人？”

    正厅里一时静得落针可闻。

    吴老夫人已无声地湿了眼眶，七夫人也红了眼角，却只是抿着唇，没有说话。

    就在这时，一阵沉稳的脚步声从门边传来。

    七夫人回头，这才发现丈夫不知何时已站在了那里，不知站了多久。

    蔡卞面色如常，只是目光在画架和少年之间缓缓扫过，转向妻子：“这位是？”

    王氏忙道：“这位是王琦王画师，江南来的。

    十一月十三是父亲寿辰，我听闻王画师画技高超，特意请他来为先父画像。”

    她指着画架，“你看这画，活了似的。我看就是翰林院画艺局那些待诏，也没有这般手段。

    依我说，你该把这样的人才推荐上去才是。”

    蔡卞没有接话，目光落在少年身上。

    这个“王画师”自他进门起便不卑不亢地站着，既没有寻常画师见高官的惶恐，也没有攀附者的殷勤。

    他目光再次扫过架上那幅画，电光火石间，忽然想起——

    八月有次入宫奏对，在延和殿外廊下偶遇几个小黄门抱着画轴匆匆而过，其中一个叫杨戬的内侍失手落下一卷，画轴滚开，露出半幅市井街景。

    当时杨戬说，这些画是端王殿下送来的。

    那画风，明暗交界、光影层层渲染，与眼前这幅画像，似乎源出一脉。

    他在心里冷笑了一声。

    端王来路的人，难怪这般有恃无恐。

    他掀起袍角在主位落座，端起茶盏，揭盖、吹沫、浅啜，每一个动作都不紧不慢，像是在对待一个无足轻重的访客。

    然后他放下茶盏，目光落在少年脸上，语气随意得像是在问今日天气如何：

    “王画师，画艺精湛，不知师从何人？”

    少年微微一笑，恭恭敬敬地向蔡卞行了一礼。

    他行礼的姿态无可挑剔，可那双眼睛，直起身时，不躲不闪，直直地与蔡卞对视。

    “在下苏遁，字季泽，见过蔡右丞。