夜阑人定，喧嚣渐歇。

    万家灯火阑珊，十里街衢寥落。

    大内右掖门外，东府首座，却依旧烛火高烧，亮如白昼。

    这里是首相章惇的居住。

    自绍圣元年五月入京，章惇已经在这里住了两年半了。

    二进院东侧的书房中，章惇正半躺在斜背交椅上，闭目养神，凝听着次子章持的汇报。

    章持今日去了三味小镇的万人蹴鞠场，这是父亲派给他的任务。

    章持滔滔不绝地说着，苏遁如何用“孔子删述六经”来反驳，如何用“道器之分”拆掉“圣人之言不可改易”的根基，如何用“薪火相传”把本朝各家立新说的行为全部合理化，又如

    说到最后，他的声音不自觉地带

    “那场面，当真令人难忘。万人同声，欢呼雷动，群情激昂，气势如虹。

    儿子这些年也算见过些场面，可那般山呼海啸的阵势，真没见过。”

    章惇一言不发地听完，缓缓睁开了眼。

    一旁鎏金烛架上，数十支手臂粗的河阳白蜡，火光煌煌，将他清癯的面容和花白的须发照得纤毫毕现。

    尽管已年过六旬，可那双眼睛依旧锐利如鹰隼，开阖之间带着几分不怒自威的沉凝。

    章惇没有回应章持的感

    “致平，你怎么看？”

    章持眸光暗了暗。

    他今年三十六岁，比四弟章援大了六岁。

    八年前的元佑三年，四弟就科举中第了，而自己，至今还是白身。

    家中兄弟四人，长兄章择，三弟章授、四弟章援皆已科举入仕，目前，大哥章择，三弟章授在外任职，四弟章援在京为校书郎。

    唯独他屡试屡败。

    从跟着大哥考，到跟着三弟考，再跟着四弟考，最后自己单独考，四次科举，四次落榜。

    绍圣元年本准备再战，却因母亲张氏重病，不得不在家侍疾，错过了一次考期。

    从及冠到现在，整整十五年，他的人生只有读书，考试，落榜，没有一点建树。

    也难怪乎，父亲不重视自己。

    章援没有关注到兄

    “从兄长所说今日苏遁的表现来看，此子确有真才实学。

    太学十博士轮番发问，他敏捷应对，口若悬河，引经据典，如数家珍，这不可能是提前预演的。”

    他顿了顿，又补了一句：“能让太学十博士俯首称他‘先生’，苏遁的学问之深、才识之高，只怕已经足以比肩东坡先生了。”

    章惇微微颔首，沉默了好一会儿，忽然感慨了一句：“苏子瞻，真是生了个好儿子啊。”

    章持在旁边笑了笑：“父亲这话说得，儿子们难道就不好吗？”

    他的笑意里藏着一丝不易察觉的自嘲和苦涩。

    章惇没注意到，只哈哈笑着：“你们兄弟几个自然也是好的，可人家那是能千古留名的好，你们几个，想上史书都怕是够呛。”

    他端

    “至于你老爹我，倒是不担心能上史书。就是不知道，以后会不会上《奸臣传》。”

    章援忙道：“父亲何出此言？您一心为公，从不徇私。我们兄弟几人没有一个因为您的权势加官进爵。

    甚至二哥屡试不第，您都没有给他讨份宰执子弟应有的恩荫。

    如此大公无私，如何会上奸臣传？”

    章惇

    “可我如今党同伐异，对旧党下手狠厉。追贬司马光、吕公着，夺其子孙恩荫，株连告老之臣，哪一桩不是酷吏手段，奸臣做派？”

    章援道：“当初司马光、刘挚等人当政，还不是如出一辙？

    元佑更化，尽废新法，尽逐新党，何曾心慈手软过？

    父亲也不过是以眼还眼、以牙还牙罢了。”

    章惇摆了摆手，眼

    “你不用宽慰为父。纵使上了奸臣传又如何？

    为父从来不在乎那些所谓君子小人的名节。

    做君子除了名声好听，还能做什么？

    能富国强兵吗？能开疆辟土吗？

    就像当初我去招抚梅山蛮，故意派人欺凌夷人妇女，挑起纷争，好名正言顺发兵攻打。

    手段确实不光彩，可最后不也为朝廷拿下了数十州的土地吗？

    若不用这等小人手段，如何能成此煌煌大业？”

    他目光如炬

    “你们须记住，做大事者，不拘小节。拘小节者，成不了大事。”

    “所谓名声，不过是作茧自缚罢了！”

    章持与章援齐齐起身拱手：“儿子受教。”

    “眼下朝中最要紧的事，是宋夏战事。

    只要在我章惇主政期间，把西夏打趴下，甚至灭了，那不管我手段再酷烈、再狠辣，后世史书也会给我一