“你觉得她说得对吗？”

    魏忠贤的身体僵住了。

    半晌，他低声道：“皇后娘娘说的，是实话。”

    “那你要怎么让朕相信，你不会咬朕？”

    魏忠贤转过身，重新跪下，额头抵在冰冷的地面上。

    “臣不知道怎样才能让陛下相信。臣只能说——臣今年六十了，没有子嗣，没有家人，除了这条命，什么也没有。陛下若不信臣，随时可以杀臣。”

    “但臣这条老命，还想替陛下多做几年事。不是因为忠心——臣不配说这两个字。而是因为，这世上只有陛下能容得下臣。陛下若不要臣了，天下之大，没有臣的容身之地。”

    朱由检看了他很久。

    “起来吧。朕知道了。”

    魏忠贤再次叩首，然后退了出去。

    书房里重新安静下来。

    朱由检走到窗前，看着魏忠贤的轿子消失在夜色中。

    张皇后说魏忠贤是一头狼。

    魏忠贤自己也承认。

    但狼有狼的用法。只要手里攥着缰绳，狼比狗更能咬人。

    缰绳是什么？

    缰绳就是——魏忠贤的命，握在他手里。而他只要让魏忠贤活着，魏忠贤就会死心塌地替他卖命。因为魏忠贤没有别的选择。

    “曹化淳。”

    “老奴在。”

    “从今天起，你在司礼监挑几个得力的人，专门盯着东厂的动向。魏忠贤查了什么人、抓了什么人、问了什么话，朕都要第一时间知道。”

    曹化淳低声应道：“老奴遵旨。”

    朱由检看着他，忽然又问了一句：“曹化淳，你说，先帝落水这件事，会不会牵到宫里的人？”

    曹化淳的脸色微微一变，但很快恢复了平静。

    “老奴……不敢妄加揣测。”

    “朕让你揣测。”

    曹化淳沉默了一会儿，然后说了一句话。

    “陛下，先帝无子。”

    这四个字，像一块冰，掉进了朱由检的心里。

    天启皇帝没有子嗣。所以他死后，皇位落到了信王头上。但如果天启有儿子，哪怕只是襁褓中的婴儿，皇位也轮不到信王来坐。

    那么，如果落水案真的不是意外——

    幕后之人的动机，就不止是杀皇帝。

    而是要让一个没有子嗣的皇帝，把皇位空出来。

    朱由检深深地吸了一口气。

    “查。把所有与此事有关的人，都给朕查出来。”

    “不管查到谁，不管查到哪一步，都不许停。”

    曹化淳躬身道：“老奴……遵旨。”

    他的声音听起来比平时更低、更哑，像是在压抑着什么。

    夜深了。

    一轮冷月悬在紫禁城的上空，照着这座庞大而沉默的宫殿。

    在月光照不到的角落里，暗流正在无声涌动。

    有些秘密，已经沉睡了太久。

    而现在，一双来自异世的手，正在把它们一一搅起。

    （第四章 完）