黄立极、施凤来、毕自严、王在晋、来宗道等人分坐两侧。

    “诸卿，”朱由检开口了，“朕今日登基，第一件事，不问别的，只问钱粮。户部何在？”

    毕自严站起身：“臣在。”

    “三日之期已到，收支清单带来了吗？”

    “带来了。”毕自严从袖中取出一本奏折，双手呈上。曹化淳接过奏折，呈到御案上。

    朱由检翻开奏折，第一页是总表。

    “岁入：田赋银约四百万两，盐课约一百万两，关税约三十万两，杂项约五十万两。合计约五百八十万两。”

    “岁出：官员俸禄约九十万两，京营粮饷约七十万两，九边军饷约四百万两，驿站漕运约五十万两，宫廷用度约四十万两。合计约六百五十万两。”

    “赤字约七十万两。”

    朱由检放下奏折。

    “入不敷出。朕的朝廷，一年亏空七十万两。”

    “陛下，”毕自严的声音有些干涩，“这还只是明面上的账。实际上，岁入一项，田赋欠缴严重，今年秋税入库恐怕不足四百万两。而岁出方面，辽东军饷已拖欠三月，若补齐拖欠，今年赤字恐怕……要破一百万两。”

    “一百万两。”朱由检念了一遍这个数字，“怎么填？”

    没有人回答。

    “王尚书，”朱由检转向王在晋，“辽东军饷拖欠三月，士卒还剩多少？”

    王在晋站起身：“陛下，辽东在册兵力十二万八千，实额约八万。拖欠三月军饷后，逃亡者已有两千余人。袁崇焕上个月发来急报，说锦州、宁远的粮草只够支撑两个月，若不及时补充，恐怕……恐怕有哗变之虞。”

    “哗变。”朱由检把这两个字重复了一遍，声音冷得像铁，“堂堂大明官军，因欠饷而哗变，传出去，朕这张脸往哪儿搁？”

    王在晋低头不语。

    朱由检看向黄立极：“内阁有什么办法？”

    黄立极沉默了片刻，说道：“陛下，按惯例，国库不足时，可由内帑垫支。先帝在时，曾数次从内帑拨银充作军饷。”

    “内帑还有多少银子？”

    毕自严看了魏忠贤一眼。

    魏忠贤立刻出列，躬身道：“回陛下，内帑原有存银二十万三千两。但先帝大行，丧仪花费巨大，陵寝工程也在赶工。目前内帑存银，还有十二万两。”

    朱由检冷笑了一声。

    “十二万两。还不够辽东一个月的军饷。”

    他站起身。

    “朕登基的第二天，就跟诸卿谈钱，朕知道这不体面。但辽东的八万将士等不起。诸卿回去之后，各衙门口都自己算一算，今年的开支能削减多少、能节省多少。明日此时，每人给朕报一个数。”

    “还有，”他顿了顿，目光落在毕自严身上，“户部明日把各省积欠税粮的详细清单呈上来。积欠最多的是哪几个省、哪几个府、哪几个州县，都给朕列清楚。”

    “朕倒要看看，是谁在挖大明的墙角。”

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    乾清宫，暖阁。

    朱由检坐在御案后，面前堆着两摞奏疏。左边是各部院衙门递来的贺表，祝贺新君登基，内容千篇一律，朱由检翻了几份就扔到了一边。

    右边是魏忠贤刚送来的密折。

    密折的内容，是关于天启落水案的最新进展。

    保定那边，刘喜的老母已死，死因“失足落水”——与其他几个证人一模一样。这说明幕后之人已经开始清理所有知情人。

    但魏忠贤没有放弃。他动用了东厂在保定府的所有暗桩，追查刘喜在离宫之后的行踪。结果显示，刘喜在八月十五日离开京城之后，曾短暂回过保定，但只待了一夜就离开了。村里的邻居说，那天晚上刘喜是一个人回来的，但第二天一早就不见了，像是被什么人接走了。

    接走他的人是谁？

    魏忠贤的推断是：刘喜手里可能握着什么证据，足以指证幕后真凶。所以有人帮他逃出宫去，但同时又要把这条线索牢牢攥在手里，以便日后使用。

    “这倒像是韩爌的手段。”魏忠贤在密折中写道，“韩爌素来擅长埋线。天启四年他弹劾黄立极之前，曾在东厂内部安插眼线，搜集黄立极与内廷往来的所有细节，足足准备了半年才动手。若落水案背后真有他的影子，他一定不会让刘喜这颗棋子轻易暴露。”

    韩爌。

    朱由检把这个名字写在一张空白的宣纸上。

    东林党魁，三朝元老。天启四年被罢官，但门生遍布朝野。都察院十三道御史，有一半出自他的门下。内阁里的施凤来、六部里的好几个侍郎，都与他有千丝万缕的联系。

    如果落水案真的牵涉到韩爌，那么事情就比想象中更复杂。

    韩爌不是贪官。他在历史上的名声很好，清廉、正直、博学，是标准的“清流”领袖。但