赵洪站起身，走到地图前，负手盯着看了一会儿。

    “既然汉元不好啃，那就不啃了呗。”

    他转过身：“调头，先扫平江临。”

    这话一出，几个都尉都愣了一下。

    “渠帅，咱们不是来……”

    “先听我说完。”

    赵洪摆摆手，打断道：“对方既然选择收缩兵力，防守汉元，那汉州的其他地方必然空虚。”

    他走回座位坐下，目光扫过众人：“与其发兵硬啃汉元，正中下怀，不如调转方向，先把江临全境拿下来。”

    “把能收的粮食收了，收不走的烧了，提前布置好一切。”

    “坚壁清野？可江临不在南下的必经之路上吧？”秦广烈抬眼看他。

    “对，就是这个意思。”

    赵洪一拍桌子，“江临虽不在南下的必经之路上，但汉元在呀。”

    “朝廷的西路大军，总归是要从汉元郡过的。”

    “若是对方不理我等，等其走后，我们就兵发汉元，截其粮道，断其后路。”

    “若是对方选择排除威胁，到时就得一步一步啃咱们提前准备好的硬骨头！”

    众人面面相觑，随后陆续点头。

    不得不说，这确实是个办法。

    “那就这么定了。”

    赵洪站起身，“传令下去，先休整一日，等先锋营撤回来。”

    “后日开拔，扫平江临！”

    “是！”

    众将领命而去。

    ……

    北上第十一日，先锋营接到撤军命令，让他们原路返回，撤出汉元。

    周世安初闻此令，心中不免意外。

    前日还说要在此拦截朝廷西路大军，怎的忽然就要撤了？

    于是寻了个间隙，去请教李儒。

    李儒闻言微微一笑，轻摇着不知从哪儿弄来的蒲扇，慢条斯理道：“赵渠帅这步棋，走得虽有瑕疵，但目前而言是对的。”

    “汉州守军收缩固守，此时强攻，正中下怀。”

    “不如先扫平江临，站稳脚跟。再以逸待劳，进能兵威汉元，退亦可固守江临。”

    他顿了顿，眯起那双狭长的眼睛：“只是朝廷那边，未必会乖乖按照这个思路走。”

    “若是首战受挫，对方极有可能会选择分兵留守汉元，而非一味强攻。”

    “到那时，局面反而会变得有些被动了。”

    “当然，这些话现在说为时尚早。”

    他摇了摇蒲扇，语气似是有些遗憾：“主公眼下无需忧心太多，只需做好分内的事就行。”

    “战场的形势瞬息万变，双方必然要先做过一场，才能依此做出决断。”

    周世安点点头，心中暗暗思忖。

    李儒这“毒士”之名，果然名不虚传。

    一眼就看穿了赵洪的用意不说，还能把其中关节分析得头头是道。

    “那依先生之见，扫平江临需要多久？”周世安问。

    李儒沉吟片刻：“江临郡下辖八县，已被我军攻克小半。”

    “其余几城，三万大军若肯分兵并进，最多一旬可定。”

    “一旬……”

    周世安默念了一遍，心中有了数。

    ……

    北上第十二日，先锋营撤回了宁安，与大军会合。

    次日，赵洪升帐点兵，兵分两路。

    其中一路由秦广烈率领，攻略江临东部平昌、安岳二县。

    另一路由赵洪自己率领，攻略江临西部乐至、威远二县。

    双方约定，最终会师于江临郡城。

    周世安的左曲，依旧被编在先锋营，随赵洪一路行动。

    ……

    北上第十五日，西路军抵达乐至县城下。

    城墙两丈，守军八百。

    城外大军摆开阵势，只是攻城器械还未推上前，城门便已洞开。

    县令带着一众属官，捧着县印、籍册，出城请降。

    赵洪倒也没为难对方，收编完降卒后，只在城内留了少量兵士维持秩序。

    大军在城外休整一夜，次日便继续开拔。

    ……

    北上第十八日，大军抵达威远县城下。

    城墙三丈，守军一千出头，是江临除郡城外最大的城。

    这一回，没有城门自开。

    守城的将官分外硬气，不仅紧闭城门，还在城头竖起旌旗，摆出了一幅死守的架势。

    只可惜硬实力上的差距，不是勇气能够弥补的。

    不到半日，威远县城便被攻破，守将自焚而亡。

    ……

    北上第二十一日，两军会师于江临郡城之下。

    此时