可永州军这边人多，队伍拉得长。

    钲声在风雨中的传播范围有限，前阵根本听不见。

    就算听见了，命令也在混乱的指挥中迅速变形，甚至演变成了溃败！

    程不识在城头上望见这一幕，当机立断。

    “开城门！”

    厚重的城门在暴雨中缓缓推开，泥水从门缝中倒灌而入。

    程不识亲自提刀，率五百丹阳青巾冲出城门，踏过城门前堆积如山的尸首与折断的云梯残骸，杀入溃散的永州军后阵。

    这场追击并不激烈。

    永州军的溃兵早已丧了胆气，见敌人出城追击，跑得更快了。

    士卒在泥泞中连滚带爬，手脚并用，只恨爹妈少生了两条腿。

    不过程不识没有贸然深入，只在城周百步之内来回冲杀了一遍，将那些陷在泥泞中，来不及逃走的溃兵一一肃清，又将这些被丢弃的云梯拆解，拖回了城中。

    雨势未减，视线极差，贸然远追反倒可能中了埋伏。

    半个时辰后，出击的士卒悉数撤回城内。

    城门重新闭合，落下门闩的声响沉闷而笃定。

    城外的喊杀声渐渐平息，只剩风雨的呼啸，以及泥泞中伤兵断断续续的呻吟。

    ……

    虚空之中，周世安望着这一切，缓缓收回了目光。

    雨还在下，但势头已开始减弱。

    头顶那片积云的颜色从铅灰转淡，云层也在渐渐散开，露出云隙间的一线天光。

    他感觉到那条无形的线已经松弛，天命之矢的轮廓也比先前虚幻了许多。

    看程度，大概还能顺势下两场沥沥细细的小雨。

    此番虽仍是借天时行事，但白日催风引雨，风向与雨势的精准把控，消耗远甚于上一回。

    黑暗重新涌上来。

    斜阳关、城头、雨幕、溃兵，所有画面都在褪去，像被水浸透的墨迹，一点一点洇开，一点一点模糊，最终归于虚无。

    ……

    大雨又下了两刻钟才渐渐收住。

    云开处，午后的日光从云隙中漏下，照在关城前那片狼藉的战场上。

    刘章玉是在溃兵的裹挟中，被带出数里之遥的。

    待他在护卫的帮助下，重新稳住阵脚，收拢溃兵，已是日暮时分。

    官道旁的一处缓坡上，溃兵三三两两地聚着，人人衣甲湿透，满面泥泞，篝火怎么也生不起来。

    清点一直持续到次日天明。

    结果出来时，刘章玉坐在一块被雨水冲刷得干干净净的青石上，半晌没有言语。

    待各营将收拢的人数报上来后，残存兵马竟不足四千，且有近半带伤。

    攻城器械也已经损失殆尽。

    士气，已跌到了冰点。

    刘章玉望着远处斜阳关的方向，那道关城的轮廓在天际线上依稀可辨，依旧巍然不动。

    他沉默许久，终于站起身来，声音沙哑而疲惫。

    “传令，撤军。”

    四千残兵迤逦东行，来时旌旗如云，去时偃旗息鼓。

    

    第一百九十八章一役折兵惊朝堂

    玉京城，太尉府。

    夜已经深了，书房里的烛火却还亮着。

    司马延年坐在案后，手里捏着一份刚送来的军报。

    封口的火漆上钤着征西将军的印信，因加急传递，封皮已被汗水与雨水浸得皱巴巴。

    案角还搁着一盏参汤，早已凉透。

    军报司马延年已经看了两遍。

    第一遍是惊，第二遍是冷。

    西路军败了。

    而且不是小败，是全军大败，就连主将吴培公都重伤昏迷。

    唯一还能指望的，竟然是前去支援的湘州水师镇将崔瑾。

    可他手里的兵马都是水师，眼下困守孤寨，进退两难。

    而这一切的始作俑者，正是前不久出现在他口中大癣疥之疾：

    周世安。

    司马延年放下军报，闭目良久。

    他想起去岁入冬时，自己亲手批复的那道暂缓出兵的文书。

    其实从形式上来说，那决定并没有什么问题。

    楚国和燕国一直不太安分，朝廷真正的精锐必须用来防备这两头。

    况且当时已入冬，天寒地冻，就算想出兵也不太方便。

    等开春再调兵南下，从军事上讲，也是最合理的选择。

    但朝堂上没有人会在意这些。

    他们只会看到一个事实：当初没有即刻发兵，如今贼寇坐大，连西路军都败了。

    而朝堂上的某些人，等的就是这样一个机会。

    他睁开眼，声音沉缓：“来人。去请余侍中过来一趟。”