萧嵩也站起身，拱手还礼：“张先生慢走。”

    张裕哪有心思寒暄，匆匆拱了拱手，转身掀帘而去。

    竹帘在他身后哗啦作响，萧嵩重新坐下，端起茶盏，目光落在窗外渐渐暗下去的天色上。

    ……

    与此同时，礼部议事厅里，正式的议和磋商仍在有条不紊地推进。

    冯道与景昭武就战俘赎金的具体数目，已经磨了整整五日。

    从普通士卒的折粮数目，到校尉的折银数目，从分批交割的期限，到交割方式，每一项都争得面红耳赤。

    李儒与屈平则就互市章程，反复交换意见。

    榷场的选址、税赋的比例、禁售货物的清单，条分缕析，逐字逐句地推敲。

    除了张裕那封八百里加急的书信外，一切照旧，按部就班，波澜不惊。

    ……

    七日后，楚国，春申君府邸。

    夜色已深，书房的烛火已经快要燃尽，跳动的火光将熊烈粗犷的轮廓映在墙上，忽明忽暗。

    他坐在案后，手里捏着那封刚从南边送来的加急密信，脸色阴沉得能拧出水来。

    信上写得很明白：荀浚没死，还能换回五万俘虏。条件是云中郡。

    在熊烈眼中，云中郡其实是块鸟不拉屎的飞地。

    不但捞不着什么好处，还得承担边防职责。

    若是换做国内的封君，换了也就换了。

    可问题是，这回是跟敌人换。

    这样一来，不就成了割地求和了吗？

    若传出去，他熊烈的脸往哪儿搁呀？

    正当熊烈思索之际，门外忽然传来一阵不紧不慢的脚步声。

    “君上还没歇？”

    门被推开，一个青衫文士走了进来。

    来人四十出头，面容清瘦，颔下三缕短须修得齐整，手里提着一盏纱灯，灯苗在夜风里晃了两晃。

    这人叫范允，字子豫，跟了熊烈快二十年，是春申君帐下头一号谋士。

    熊烈见是他，紧皱的眉头稍稍松了几分。

    他把信递过去，闷声道：“你看看吧。张裕从玉京送来的。”

    范允接过信，凑到烛火前细看。

    信不长，几行字的事。

    他的眉头先是拧了起来，但读到“五万俘虏一并归还”时，那拧着的眉头又慢慢舒展开了。

    将信纸搁回案上，范允语气平淡道：“这条件，其实还算公道。”

    “公道？”

    熊烈抬起头，眼睛瞪得像铜铃，“这可是割地！”

    “若真应了，旁人该如何看待？割地求和，卖土赎将，寡人这脸往哪搁？”

    范允没急着答。

    他撩起袍角在熊烈对面坐下，将纱灯搁在案角，这才不紧不慢地开了口：“君上，成大事者不拘小节。”

    “脸面这东西，是太平年景的锦上添花，不是存亡关头该惦记的事。”

    他顿了顿，伸出两根手指：“荀浚不但是君上的岳丈，还是我等唯一的神关武者，掌握着兵家秘术。”

    “这五万俘虏也不是普通百姓，而是经过调教后的兵士。这两样加在一起，远比一块穷苦贫瘠的飞地值钱。”

    “君上心里也清楚，云中郡下辖不过六县，人丁区区数万，每年收上来的赋税，连驻军开销都盖不住。”

    “按当前的形势，留在手里毫无益处，不如拿来换取实际利益。”

    

    第二百六十七章天命警兆，固本安邦

    熊烈听完沉默半晌，没有接话。

    范允知道对方在想什么。

    跟了几十年，他太了解这位主了。

    账不是算不过来，是咽不下那口气。

    “那楚皇那边呢……”

    熊烈果然换了个话头，声音沉闷道：“前脚申饬诏刚到，措辞你也看了。后脚我就割地，这罪名还不得坐实了？”

    范允闻言，捋了捋胡须，沉吟片刻：“这一点，君上是该考虑。不过这事并非没有先例。”

    他伸出一根手指：“当年先帝在位时，秦楚交战，先帝被秦军围于穰城，粮尽援绝。最后怎么解的围？”

    “不正是割让了商於以北之地，才换得一条生路吗？”

    范允又伸出第二根手指，继续道：“再往前，太祖皇帝在位时，昭烈君与齐争淮北，结果三战三败。”

    “后来不得已遣使求和，割了泗上三邑，换回被俘的五万兵马。”

    “正是靠这五万人，才有机会在次年夺回泗上，鼎定淮北。到如今，国内谁不赞他一句‘能屈能伸’？”

    收回手指，范允平静地看着熊烈：“先帝是楚室先君，昭烈君的后人眼下还是封君。”

    “他们都割过地，当时虽有些闲言碎语，可如