日军试图向沟口冲击，又撞上了用沙袋和树木构筑的坚固阵地，以及密集的交叉火力。

    池田绝望地发现，自己的部队被压缩在不到五百米长的沟段内，进退不得。

    电台在第一次炮击中就损坏了。求援无门。

    战斗持续了三个小时。

    日军弹药耗尽，士兵用刺刀、枪托，甚至石头进行最后抵抗。

    但八路军不给他们白刃战的机会，用密集的火力一点点清扫。

    下午五时，池田大队被全歼。

    池田少佐切腹自杀。

    此战，八路军385旅以伤亡四百余人的代价，歼灭日军八百余人，缴获大批武器和部分弹药。

    连续两个大队被成建制歼灭，在日军中引起了恐慌。

    “八路主力到底在哪里？

    他们有多少人？

    为什么火力突然这么强？”

    这些问题困扰着每一个日军指挥官。

    各部之间联系更加谨慎，行动更加迟缓，唯恐自己成为下一个目标。

    而越是谨慎迟缓，在八路军无处不在的袭扰下，粮弹消耗越快，士兵越疲惫，非战斗减员越多。

    恶性循环，已然形成。

    ……

    连续损失两个大队，让第一军司令部震动，但方面军严令“不得后退，务必予敌重创”的电报也接踵而至。

    梅津美治郎陷入两难。

    最终，他做出了一个灾难性的决定：命令从豫北赶来、相对“完整”的第35师团步兵第219联队（联队长佐藤勇作大佐），加快速度，向辽县方向突进，企图“以攻代守”，打乱八路军部署，接应陷入困境的第36、109师团。

    这是一个典型的“添油战术”，将一支尚有锐气但同样疲惫的部队，送入虎口。

    7月14日，八路军129师指挥部。

    “佐藤联队，约一千八百人，从河南涉县方向西进，已进入平顺，正向辽县、武乡交界处运动。”参谋长汇报。

    “该部长途跋涉，同样存在补给问题，但求战心切，姿态骄横。”

    指挥盯着地图，手指在“石匣镇”三个字上重重一点：“这里，就是佐藤联队的葬身之地！”

    “地形我看过，石匣镇周边是典型的‘口袋’地形，进口窄，肚子大，出口也窄，两侧山高林密，利于隐蔽和发扬火力。关键是，如何让佐藤乖乖钻进来。”

    “骄兵必败，”指挥道，“佐藤自豫北而来，未与我主力交过手，对当前战局之险恶认识不足。且他急于立功，接应友军。我们可以用‘溃退’的假象引诱他。命令新一团、独立支队等部，在佐藤联队前方节节抵抗，但每战必‘败’，丢弃一些破旧武器、物资，做出仓皇撤退的样子。同时，电台故意用明语发送一些‘伤亡惨重，请求支援’的假消息。”

    “主力呢？”

    “集中所有能集中的力量！”指挥斩钉截铁，“以385旅、386旅大部，师直属炮兵营、特务团，以及附近所有可调动的独立团、基干团，在石匣镇周边设伏。总兵力，必须达到敌人的三到四倍！火力，尤其是炮兵，要全部集中使用！这是我们再次尝试成建制歼灭日军一个野战联队，必须准备充分，务求必胜！”

    “各阻击部队要层层消耗，把佐藤联队的锐气磨掉，把他拖疲，拖进我们的口袋！”补充。

    7月15日，佐藤联队进入辽县以南山区。

    正如指挥所料，佐藤勇作大佐确实心存骄气。

    在他看来，八路军不过是些“土匪”，即便偶有得手，也是凭借诡计。

    他麾下的219联队是甲种师团的精锐，装备精良，训练有素，定能摧枯拉朽。

    一路行来，遇到的小股八路军“一触即溃”，丢下些破枪烂鞋。

    电台截获的“明语”也显示八路“损失惨重”。

    这让佐藤更加确信，八路军主力已在与第36、109师团的战斗中遭受重创，现在是摘桃子的时候了。

    实际上第一军在给他的电报中已提醒他谨慎行事，防止八路军伏击。

    但是没有吃过亏，依旧以老眼光看待八路军的他，明面上回电知道了，但心里并不以为然。

    “加速前进！击溃当面之敌，与友军会师！”佐藤催促部队。

    士兵们虽然疲惫，但在长官的鼓动下，还是加快了脚步。

    他们不知道，自己正一步步走向坟墓。

    7月16日，晨，大雾。

    佐藤联队以行军纵队进入石匣镇谷地。

    山谷长约三公里，宽处数百米，窄处仅百米，两侧是陡峭的山坡。晨雾弥漫，能见度不足百米。

    上午九时，当前锋已接近山谷出口，后卫也全部进入山谷时

    三发红色信号弹，骤然升上雾气朦胧的天空！