直到战士们真的开始分粮每人五十斤高粱、五斤盐，还打开了水井让百姓打水。此前，部落内的水井被鬼子控制，百姓每天只能限时打水。

    “八路军万岁！”一个老汉突然跪下了。

    “使不得！老大爷快起来！”陈明赶紧扶起老人，“咱们八路军和老百姓是一家人！今天我们分了粮，明天鬼子还会来。愿意跟我们一起打鬼子的，我们欢迎！不愿意的，拿上粮食，往深山里躲！”

    当夜，处理了六个罪大恶极的伪军和自卫团员后，有十多名青壮年报名参军。

    更宝贵的是，支队获得了急需的粮食足够吃两个月的粮食。

    他们只带走一小部分，另一半分给百姓，并组织百姓连夜疏散进山。

    前营子集团部落被打，消息很快就传到朝阳县城，这里是关东军独立守备队第7大队指挥部。

    “八嘎！”大队长佐藤一郎少佐将战报摔在地上，“关内的八路，竟敢闯进满洲国！前营子部落被袭，十五名警察玉碎，粮食被劫！这是对大日本帝国的公然挑衅！”

    作战参谋小心翼翼：“大队长，从战斗方式看，确实是八路军主力渗透。但人数应该不多，估计百余人。”

    关东军一直都在防备冀东八路军的渗透。

    特别是在华北方面军越来越压制不住八路军的情况下。

    关东军都计划出动部队，协助华北方面军清剿对热河威胁最大的冀东地区。

    现在八路军居然已经向关外渗透了。

    这是绝对不允许的事情，必须把他们消灭在萌芽里。

    “百余人就敢如此嚣张？”佐藤脸色铁青，“命令！第3中队、第5中队，配属伪满第2团一个营，立即出发，清剿这股流寇！三天内，我要看到他们的脑袋挂在朝阳城门上！”

    五日后，前营子以北山区。

    连续打了2个集团部落，解救上千群众，刚刚分完粮食、动员了群众的先遣支队，正在组织百姓疏散，侦察员狂奔而来：“队长！西面、南面发现鬼子！至少三百人，有骑兵！”

    “来得真快！”李队长当机立断，“陶政委，你带乡亲们和老乡新兵向东北老鹰沟转移！一排、二排跟我断后！三排掩护侧翼！”

    战斗在正午爆发。

    日军两个中队加伪军一个营，装备精良，战术老辣。

    他们不急于冲锋，而是先用迫击炮轰击，再用轻重机枪压制，步兵呈散兵线缓慢推进。

    “节约弹药！放近了打！”李队长趴在岩石后，盯着越来越近的黄色军装。

    八十米、五十米、三十米……

    “打！”

    步枪、机枪齐鸣，冲在前面的日军倒下一片。

    但日军训练有素，立即卧倒还击，掷弹筒“砰砰”发射，炸点就在阵地前沿。

    “队长！鬼子骑兵从侧翼包抄过来了！”三排长大喊。

    “撤！交替掩护，向老鸨沟转移！”

    断后战斗持续了四十分钟。侦查班长王景在掩护撤退时，被日军掷弹筒炸伤左腿，一名战士背着他撤离时中弹牺牲。此战，支队牺牲2人，伤十五人，包括王景在内的三名重伤员。

    “鬼子这是盯上咱们了。”当夜在老鸨沟，陶明一边给伤员包扎一边说，“报复来得这么快，这么狠。”

    “这说明咱们打对了！”李队长目光冷峻，“鬼子越急，说明咱们越戳到他们痛处！但咱们不能硬拼，要跟他们捉迷藏！”

    接下来先遣支队在朝阳县北部山区分散活动，不时打击集团部落，或者日伪军的警察所。

    虽然战果并不大，却在这一带树立起来，八路军已经打回关外的名声。

    李队长带队活动时，从一个老猎户那里得知一个重要情报：小塔子沟有个日本人开的“小煤窑”，只有十几个鬼子监工和三十多个伪矿警，却奴役着四五百多名“特殊工人”。

    “那煤窑不大，但鬼子看得紧。”老猎户说，“天天有累死的、病死的，就扔到后山的‘万人坑’。我夜里打猎路过，常听到哭声。”

    李队长和陈陶明一合计：打！

    “一，解救劳工，扩大队伍；二，煤窑有炸药，咱们急需；三，打了它，震动大，让更多老百姓知道八路军真来了！”

    三月八日夜，支队悄悄包围了小塔子沟煤窑。

    煤窑建在山沟里，四面有铁丝网，门口有个岗楼，两盏探照灯来回扫射。但守卫显然松懈关外多年无战事，这些监工和矿警以为自己在后方。

    午夜两点，正是人最困的时候。

    修养好的王景带着侦查班摸掉哨兵，剪开铁丝网。主力迅速突入。

    战斗毫无悬念十几个鬼子在睡梦中就被解决，三十多个矿警大部分投降，少数反抗的被击毙。

    当战士们打开工棚时，看到了人间地狱：五六百人挤在八个阴暗潮湿的工棚