要是没了，就您一个人，凭您肚子里的学问，还能让它出铁吗？”

    陈技术员愣了一下，挠挠头，实话实说：“离了这些铁家伙、仪表和大家的配合，我一个人？怕是一两铁也炼不出来。可李师傅，反过来想，是让一个人有通天的本事但十天炼不出三斤铁要紧，还是让这一堆死东西，天天哗哗流铁水要紧？咱们边区，现在缺的是铁，是成千上万斤的铁。”

    话很直白，像一把重锤，敲掉了李拴住心里最后一点侥幸的榫头。

    是啊，手艺再高，是艺；炉子再笨，是器。现在要救急的，是器之利。

    他毕生追求的艺之精，在新的目标面前，需要找到新的位置。

    这个认知让他痛苦，却也像在迷雾中劈开了一道缝。

    学习是笨拙而艰苦的。

    高炳仁五十岁了，捏惯了铁钳的手拿起炭笔，哆哆嗦嗦画不直一条线。

    李铁柱则整天围着炉子转，问着老师傅关于看火色、辨铁样的老经验，试图和他新学的炉温控制、造渣脱硫联系起来。

    两个年轻人拼命记笔记，把耐火砖砌筑要点、热风炉原理、上料系统维护等名词囫囵吞枣地记下。

    一个月后，四人带着几大卷抄录的图纸、一摞笔记、一脑子糨糊又夹杂着清晰亮光的念头，以及一位自愿前来帮忙的陈技术员，回到了荫城。

    集资比想象中难。

    虽然利生厂承诺可以提供关键设备。

    热风炉的铸铁管、卷扬机的齿轮、重力除尘的钟罩，根据地焦炭厂也答应按计划供应焦炭，但建一座五方小高炉所需的砖石、人工、地基，以及购买矿石、石灰石、支付技术员工资的流动资金，仍是一个让所有炉主倒吸凉气的数字。

    公会里，他把永盛炉的地契和两根压箱底的金条拍在桌上，声音不大，却砸得每个人心头发颤：“这是我的全部家当。不是博富贵，是买条活路。荫城铁行，不能死在我们这代人手里，更不能是饿死的。”他目光扫过每一张或焦虑、或犹疑、或麻木的脸。

    “愿意跟的，把能拿的拿出来，算一股。不愿的，绝不勉强，门在那边，还是荫城兄弟，日后有难，能帮衬的我高炳仁绝不推辞。”

    没有激昂的演说，只有沉重的现实和摆在眼前的抉择。

    李铁柱第二个站起来，把德兴炉的房契和一个洗得发白、装着十几块银元的布袋，轻轻放在地契旁边。

    他没说话，只是看着高炳仁，点了点头。接着，第三个，第四个……沾着煤灰、油渍和汗味的布包、木匣，装着或许是一家最后的积蓄，被默默推到一起。

    那是一种悲壮的交托，把身家性命，托付给一个渺茫的希望，和高炳仁这个人。

    钱还是不够。

    向边区银行贷款，是高炳仁和李铁柱一起去的。

    在沈默的办公室，高炳仁仔细地、反复地看那份贷款合同，每一个字都嚼碎了吞下去琢磨。

    他问沈默：“沈主任，这炉子成了，铁，我们除了按约供给公家，自己能卖吗？价钱怎么议？”

    “都是按照市面的价格，如果价格太低，政府会出面收购，保证铁厂的成本。”沈默传达着政府的决策。

    得到明确答复后，他才在李铁柱和陈技术员作为见证的签名旁，郑重按下手印。

    根据地政府现在非常鼓励私人工商业，也在积极为扩大生产提供各种便利条件。

    光是41年一年整个根据地就发放的农业贷款总计 22090万元，工业贷款3670万元。

    贷款主要用于购买农具、种子、耕畜、兴修水利等生产领域，这些钱又有许多都流入工业生产领域。

    按下之前，他停了片刻，低声像是自语，又像是告慰：“祖宗在上，荫城老少在侧，我高炳仁今日押上一切，为的是后世还有铁打，还有饭吃。”

    建设的过程，是李铁柱手艺重生的过程，也是高炳仁这个头人淬火的过程。

    砌筑耐火砖，年轻学徒抱怨异形砖太难摆弄。

    李铁柱蹲在炉基旁，拿起一块拱形的砖，对学徒说：“你看这砖，像不像咱打刀时，刀脊那块铁？炉子就是一把几丈高的巨刀，火是它的魂，砖是它的骨肉。哪块砖该在哪，使多大劲，怎么勾缝，就是给这把巨刀锻打淬火。不照图来，炉子发火时劲就不匀，就得崩裂。”他用老师傅的语言，讲着科学的道理，让最顽固的老匠人也听得频频点头。

    他成了工地上最特殊的匠头，请来的陈技术员教授大家规矩，他却用大家理解的道理，并用他几十年的手感，确保每一块砖都坐得踏实。

    而当资金再次告罄，流言四起时，高炳仁展现了真正的决断。

    他再次召集所有股东，就在河滩的工棚里。外面是半截子炉体和凛冽的寒风。

    他没有诉苦，把所剩无几的账本摊开，平静得吓人：“钱，见底了。炉子，就在外头，像个没喂饱