的巨人。现在，两条路：一，就此停工，已花的钱，打了水漂，大家认赔，散伙，各安天命。二，”他顿了顿，目光如铁，扫过众人。

    “各家回去，砸锅卖铁，搜箱倒柜，把最后一点能动的、能借的，都拿来。我高炳仁，家里还有几件女眷的陪嫁首饰，一点给孩子留的念想，也押上。这不是为了发横财，是为了不让我们今天流的汗白流，不让我们荫城的汉子，走出去被人戳着脊梁骨说看，那群建不起炉子的孬种！”

    死一般的寂静后，李铁柱又是第一个嘶哑着开口：“我家里，还有两个壶，是铜的，能值几个钱。”紧接着，是第二个，第三个……这一次，不再是集资，是真正的救亡。

    高炳仁看着这群眼睛通红、押上一切的兄弟，背过身去，肩胛骨剧烈地耸动了一下。

    这个家长，把全家最后的口粮也押上了赌桌，没有退路。

    最后还是政府又给他们批了一笔贷款，算是把缺口给填补上。

    接着是热风炉、除尘塔、上料斜桥、出铁场……一样样从图纸和柳沟的记忆里，在这片荒滩上生长出来。

    焦炭、铁矿石、石灰石堆成了小山。

    鼓风机是利生厂仿制的机器，调试时发出哮喘般的怪响，改了几次才平稳。

    贷款的钱，像水一样流出去，眼看又要见底。

    炉子还没点火，希望和焦虑在每个人心里反复煎熬。

    高炳仁嘴上急出了燎泡。李铁柱更瘦了，颧骨高高凸起。

    终于，到了点火的日子。

    没有仪式，只有联合铁工厂所有的股东、工人，以及闻讯赶来的荫城百姓，黑压压地围在警戒线外。

    陈技术员最后一次检查了所有阀门、仪表。

    高炳仁深吸一口气，看了一眼身旁的李铁柱，两人眼中都是血丝，也都有一种孤注一掷的平静。

    一直在默默支持高炉建设的沈默，站在人群后面。

    忙碌大半年，终于要出铁了。有了这一座高炉，根据地的生铁缺口也能缓解不少。

    “点火！”

    浸了油的木柴被投进炉膛，火焰腾起。接着是焦炭。

    鼓风机发出越来越响的轰鸣，将热风炉预热过的空气猛烈地吹进炉缸。

    浓烟从炉顶冒出，由黑转黄，再渐渐变淡。

    所有人的心都提到了嗓子眼，盯着那烟囱，也盯着炉前观察孔。

    陈技术员和老师傅们通过观察孔，用长钎试探，根据火焰颜色、炉内声响判断着炉况。

    时间一点点过去。

    炉体开始散发出持续的热量，即使在微寒的春日，靠近些也能感到热浪烘人。

    高炳仁觉得这半天，比他过去五十年都长。

    “准备出铁！”陈技术员哑着嗓子喊道。

    出铁口被提前用泥炮打好，此刻，老师傅用钢钎猛地凿开封泥。