迎接的人群已经走了过来。

    为首的是三位中年人，分别是淮安、叶参、杨，其他翻译站在一旁。

    寒暄过后，众人登上几辆边区政府提供的交通工具：一辆是缴获的、保养不错的日本丰田卡车，另外两辆则是模样有些奇特、但看起来相当结实的自制卡车，驾驶室上方用中文写着太行汽车制造厂试制。

    这可是上个月才生产出来，就赶紧分配给各单位使用。

    卡车沿着新拓宽的土路向严州城内驶去。

    道路两旁，景象逐渐展开。

    深秋的陕北山塬呈现出黄、灰、褐的色调，但并非一片荒凉。

    他们看到了沿着山坡开凿出的、层层叠叠的梯田，田里的谷子已经收割，秸秆整齐地捆扎堆放着。

    在一些沟壑里，有新建的砖窑冒着淡淡的青烟。

    更引人注目的是水利设施：他们至少三次跨过或沿着新修的石砌水渠行进，水渠里流淌着浑浊的延河水。

    在一处地势较高的台地边缘，他们看到了一台正在工作的柴油抽水机，机器发出沉闷有力的“突突”声，将渠水提升到更高的田里。

    几个农民打扮的人正在机器旁操作，看见车队，直起身友好地挥了挥手。

    车队没有直接进入延安老城拥挤的街区，而是拐向城东一片相对开阔的河滩地。

    这里出现了更多非农业的景象。

    一片用红砖围墙圈起来的厂区，高耸的烟囱冒着灰白色的烟，空气中隐约传来有节奏的金属撞击声。

    首先先把他们送到住所，这是几排新挖的窑洞，但显然经过特别修缮。

    窑面用青砖砌了口，安装了木制的门窗，玻璃擦得干净。

    内部粉刷了白灰，地面铺着砖。每个窑洞里有木床、桌椅，甚至还有一个用铁皮桶改造的、带烟囱的取暖炉。

    最让美国人惊讶的是，窑洞顶上悬挂着一盏电灯，旁边有拉线开关。

    “我们有自己的小发电厂，”带领他们安顿的工作人员笑着说，“晚上七点到十一点供电。各位如果需要热水，可以到那边的锅炉房去打。厕所在院子东头，是新建的冲水式，注意节约用水。”

    安顿稍歇后，他们在一个宽敞的砖砌窑洞食堂里吃午饭。

    包瑞德、谢伟思等人和几位陪同的中方人员围坐一桌。

    饭菜简单但实在：金黄色的小米干饭，一大盆冒着热气的白菜炖豆腐，还有一碟油亮亮的炒土豆丝，每人面前有一个煮鸡蛋。

    食堂里人不少，穿着各式灰蓝制服的人进进出出，自己拿着碗筷到窗口打饭，然后找位置坐下，边吃边低声交谈，气氛忙碌而有序。

    包瑞德一边用勺子不太熟练地对付着小米饭，一边目光习惯性地扫视着周围。

    他的视线掠过一排排简陋但结实的木桌长凳，落在食堂内侧墙角的一个小柜台上。

    柜台是用木板钉的，漆成了深绿色，后面站着一个系着白围裙的年轻小伙子。

    柜台里摆放着一些商品：一块块黄澄澄的肥皂，一摞摞折叠整齐的灰色毛巾，还有牙刷、牙粉、铅笔、笔记本，甚至还有几盒火柴和针线包。

    三四个人正围在柜台前，用手里的纸币不是法币，是一种印着图案和华北人民银行字样的纸币购买东西。

    “戴维，看那边。”谢伟思用胳膊肘轻轻碰了碰包瑞德，低声用英语说，目光也投向那个小柜台。

    包瑞德点点头，他早就注意到了。这让他想起美军基地里的福利社。

    他转向坐在斜对面的负责翻译陪同的黄华，黄华负责他们的日常行程联络，会说英语。

    “黄华，”包瑞德用筷子指了指那个柜台，用尽量清晰的慢速英语问，同时辅以手势，“那里，是卖东西的？商店？在食堂里？”

    黄华顺着他的目光看去，明白了他的意思，脸上露出笑容。“哦，那是我们机关的合作社，不算商店，主要是为了方便机关里的同志，买点日常急需的小东西。”他也用带着口音但能听懂的英语回答。

    “合作社……”包瑞德重复这个词，他在重庆似乎听人提过边区有合作社，但印象模糊。

    “那些商品，肥皂，毛巾，是从……西安？或者山西运来的？”他试探着问，按照他对封锁的理解，这些工业品应该来自外界。

    “不，不全是。”黄华摇摇头，语气里带着一种自然的自豪，“肥皂是我们边区自己的化工厂做的。毛巾，还有你们用的这种灰布，大部分是我们自己的纺织厂和被服厂生产的。”

    “你们自己生产肥皂？”谢伟思也加入了谈话，表现出兴趣。

    作为外交官，他深知在封锁下能自产基本日化品意味着什么。

    “对。”黄华肯定地说，“用牛羊油和火碱做，毛巾和布匹，棉花一部分是我们自己种的和从临近根据地运来的，一部分是……通过一些办法换