傅作义没有立刻答应，也没有拒绝。

    他派了人去跟对方谈，一来二去谈了好几轮，大部分条款都达成了共识，唯独在铁路问题上卡住了。

    根据地方面的态度很坚决：要大规模开发白云鄂博的铁矿，铁路是前提。没有铁路，光靠汽车运输，运量太小，成本太高，根本不划算。

    修复归绥到包头的铁路，再向北修一条支线到矿区，这是整个项目的基础。

    但傅作义对铁路的修建极为敏感。归绥在根据地手里，包头在他手里，中间这段铁路一旦修通，根据地的火车就可以直接开到包头的城下。

    平时是运矿石的，战时呢？一个营的步兵坐着火车，几个小时就能从归绥赶到包头。

    这条铁路修起来容易，但修好之后，他包头的防务就会面临巨大的压力。

    所以他一直在拖。

    他提出了一些技术性的问题。

    他提出怎么统一运营标准、运营管理权归谁、车站和道口的警卫怎么安排等问题，试图通过这些细节上的拉扯，延缓铁路项目的推进。

    根据地方面倒也耐心，一项一项地答复他的问题，拿出了详细的技术方案和管理办法，显然是有备而来的。

    傅作义知道，拖不了多久了。对方在白云鄂博的投资已经不小，选矿站、宿舍、仓库、简易公路都修了起来，驻矿人员也从最初的几十人增加到了两百多人。

    如果铁路问题迟迟不能解决，对方要么放弃这个项目那对他来说是损失，因为他也指望着从铁矿开发中获得一笔可观的财政收入要么就会采取更直接的手段。

    他转过身来，问陈炳谦：“你这一路走下来，觉得赤军的实力到底怎么样？”

    陈炳谦沉默了一会儿，说：“宜生兄，我说句实话，你别不爱听。”

    “你说。”

    “我们在绥远，看到的只是一部分，这次我走了一圈，才真正体会到赤军的实力已经到了什么程度。

    我在太原住了一夜，亲眼看到太原兵工厂的生产规模那厂房比我们在绥远的军营还大，里面全是机器，工人三班倒，日夜不停地生产。

    我在路上遇到的赤军运输车队，一长串几十辆卡车，拉着满满当当的物资，从太原往西走，过阎老西的地盘，一直送到陕北。那些卡车，全是他们自己造的。”

    傅作义没有说话，脸色有些凝重。

    陈炳谦继续说道：“还有一件事。我在路上的时候，遇到过他们的飞机。不是一架两架，是编队飞过的，至少有十几架。飞得很低，机翼上的红五星看得清清楚楚。

    地面上的人跟我说，那是他们的轰炸机，从山西的机场起飞，到草原上去训练。宜生兄，我们在绥远，连一架像样的飞机都没有。”

    傅作义走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。

    他知道陈炳谦说的都是实情。根据地的空军这几年发展得很快，他的部队在草原上演习的时候，经常能看到根据地的飞机从头顶飞过。

    那些飞机从来没有骚扰过他们，但那无声的威慑，比任何外交照会都更有分量。

    “经济上就更不用说了。”陈炳谦的声音从身后传来，“我在回来的路上，路过一个镇子，赶上了他们的集市。集市上卖的东西，从铁锅、农具到布匹、肥皂、煤油，全是他们自己生产的。

    价格便宜，质量也好。我打听了一下，那些东西有一部分是从太原和天津运来的，还有一部分是本地生产的。宜生兄，我们绥远市面上卖的东西，一半以上也是从他们那边过来的。我们自己的手工业，根本竞争不过。”

    傅作义没有回头。

    他知道陈炳谦说的都是事实。

    他的部队穿的军服，有一部分就是用从根据地买来的棉布做的。

    他的士兵抽的香烟，也是根据地生产的。甚至连他办公桌上点的那盏煤油灯，烧的煤油也是从根据地那边买来的。

    这种经济上的渗透，比军事上的压力更加难以抵御因为它不是强迫的，而是自愿的。因为人家的东西确实又好又便宜。

    “所以，你的意思是，我们只能跟他们合作？”傅作义问。

    陈炳谦说：“不是只能，而是目前看来，这是最不坏的选择。蒋介石那边，给不了我们多少实质性的支持。他给的那点装备和经费，还不够我们塞牙缝的。他要我们去拼命，去给他当炮灰。赤军这边，至少现在对我们还算客气，愿意跟我们谈合作，愿意给我们分一杯羹。虽然他们的条件也在一步步收紧，但至少还有得谈。”

    傅作义沉默了很久。

    他想起自己这些年在绥远的经营。河套平原的水利，是他最得意的一项政绩。

    他跟根据地方面合作，疏浚了多条灌溉渠道，修建了几座水闸，使河套地区的灌溉面积比战前扩大了将近一倍。粮食产量比抗战前增产了百分之三十以上，不仅能够养活他的部队和