原方向传来了低沉的、持续的轰鸣不是雷声。是钢轮碾过铁轨的节奏，是装甲部队沿平汉线推进的引擎声。

    赵大锤的先头坦克连沿着清理过的铁路线开过来时，周铁山正站在隧道南口的碎石堆上，灰头土脸，袖口被荆棘划破，但伞包已经收好捆好，迫击炮的炮管还温热。

    他朝驶近的坦克翘了翘下巴那辆四六式的车长舱盖打开了一条缝，赵大锤朝他敬了个不太规范的军礼，周铁山回了半个笑，算是交接。

    平汉线在黎明后七点钟、太阳刚从鸡公山顶露出来时被彻底打开。

    平汉线通了。

    消息传到三镇时，城里已经有人在烧文件了。

    许多已经准备撤离的人，开始登上南下的火车。

    沿平汉铁路南下，根据地的部队在二十四小时内拿下大悟、孝感，兵锋直指汉口以北的外围阵地。

    襄樊和随枣走廊的守军见后路被断，军心动摇，开始沿襄河东岸向南撤退说是撤退，其实是溃散。

    南方政府还能调动的部队名义上还有四百万，但账面上的“四百万“和战场上的“四百万“从来不是一回事。

    现在这“一回事“的真相被剥了出来：指挥链条碎了，补给断了，空军没了，装甲部队被证明在战场上追不上对手反而被当靶打，而赤军已经在用空降兵切你后路了。

    美国驻三镇使馆当天下午发出的最新评估电报，只写了一句话：

    局面已无任何外部干预的挽救余地。而我们不会干预。

    马歇尔看到这句译文，把它念了一遍，然后把电报纸对折，夹进了文件夹里。

    从这一刻起，美国政府对华夏战争的政策，不再是什么“调停““施压““有条件援助“那些词的骨头已经凉透了。

    剩下的只是撤侨、资产清算和等一个既成事实。

    以及今后的关系维持。

    而三镇以北，平汉线上一列列军列的汽笛声正穿过武胜关隧道，向南驶去。

    桐柏山和大别山防线的溃败像一块石头砸进冰面，裂纹比所有人预想的跑得都快。

    最先动的不是蒋，是桂系。

    第七军从皖南往南撤的时候，白健生的密令早就出了：不要在长江边上被钉死。

    所谓“死守三镇、巩固江防”那套话，说给南京听可以，落到军令上就得留后路。

    第七军的先头刚过九江，就直接把江边留下的两个守备团丢给了追兵，主力沿赣北山地斜插，奔湖南，退保广西老巢。

    重庆行营接到“第七军未按令停止，继续南撤”的电报时，负责人把茶杯摔在了地图上，骂“桂系历来如此”，可骂完也只能让参谋在三镇撤退序列里把第七军的番号先抹掉因为骂不回来。