全部站在地面上，站在满地的野花中间，光线构成的“脚”踩在紫色的、白色的、鹅黄的花瓣上。

    它们站成了一个半圆，面对着小禧。

    使者——那个先来的、喝了粥的、说了“烫”的——从厨房里走出来，站到了半圆的中心。它转过身，面对其他十二个存在。那些由纯粹几何光线构成的存在之间没有任何语言交流——至少小禧听不到任何声音。但她能感觉到那种交流的存在，像是无线电波在空气中穿梭，无声但密集。

    交流持续了大约三分钟。

    然后使者转向小禧。

    它的光线球体旋转的速度变得更慢了，慢到像是有人在刻意放慢一台机器的运转速度，为了让它发出更小的噪音，为了让它不那么像一个机器。

    “观察者全体，”使者的声音比之前更轻了，轻到像是在说一件不太确定的事，“在经过讨论之后，形成了一项新的决议。”

    小禧放下粥碗。碗底碰到桌面时发出轻微的声响，像是一颗心跳。

    “之前的判定——永久保留——是基于你们已经呈现的历史数据。但观察者全体认为，历史数据只能证明‘过去’，不能证明‘未来’。你们需要证明，情绪文明在面临终极考验时，不会自我毁灭。”

    停顿。

    “我们需要更直接的证据。”

    小禧的手指收紧了。

    “我们给你一次‘压力测试’。”

    【悬念18：压力测试是什么？】

    广场上的风停了。野花不再摇晃，阳光不再移动，连空气中的尘埃都像是被按下了暂停键。整个世界都静止了，只有使者的声音在继续。

    “我们将模拟一场‘文明级灾难’。一个区域——你们可以选择区域，也可以由我们随机选择——将被置入一种特殊的状态。在该状态下，社会结构将暂时失效。没有政府，没有法律，没有秩序。情绪将完全失控。所有的压抑、恐惧、愤怒、绝望，将在同一时间被释放。”

    小禧的脸色变了。

    不是变白——她已经够白了。是变成了一种更深的、更沉的、像是铅一样的颜色。

    “那会死很多人。”她说。声音很平静，但那种平静是绷紧的、脆弱的、像是一层薄冰覆盖在沸腾的水面上。

    使者没有否认。

    “是的。所以我们称之为‘压力测试’。”

    小禧猛地站起来。椅子向后翻倒，砸在青石板上，发出刺耳的声响。她的碎花裙子在风中猛地鼓起来，像是一面愤怒的旗。

    “你们要用人命来做实验？”她的声音终于有了裂痕，那道裂痕像是冰面上的第一条裂缝，细小但致命，“你们说不再把这里当作实验场，然后你们要人为制造一场灾难，看着我们死，看着我们互相残杀，然后判断我们值不值得活？”

    使者的光线球体旋转的速度忽然加快了。那不是稳定的、程序化的加速，而是一种更混乱的、更不规则的、像是在应对某种它没有预料到的输入的加速。

    “这不是实验。”使者说，声音里第一次有了一丝——不是感情，而是类似于“辩解”的语调，“这是测试。实验和测试的区别在于——”

    “区别在于结果。”小禧打断了她，声音不大，但每个字都像是被牙齿咬出来的，“实验的结果是数据。测试的结果是生死。你们可以换一个词，换一个听起来不那么冷酷的词。但换不了的是——你们要用人命来填这个测试。”

    使者沉默了。

    那十二个站在野花中的观察者也沉默了。它们的光线不再旋转，不再闪烁，不再有任何变化。它们像是十三座被遗弃在荒野中的、由光线构成的雕塑，安静地、沉默地、一动不动地站在午后的阳光下。

    沉默持续了很久。

    久到星回从厨房里走了出来，手里还握着那把勺子。久到沧溟从椅子上站了起来，盲杖点在青石板上，发出一下清脆的声响。久到陶罐里的雏菊在无风的空气中自己颤动了一下，像是在替所有不能说话的东西发出声音。

    然后使者开口了。

    “你说得对。”

    四个字。

    观察者第一次承认一个被测试者的反驳是“对的”。它的光线球体旋转的速度恢复到了正常，但那种“正常”和之前不一样了——之前的那种正常是一种机器般的恒定，而现在的这种正常，更像是一个人在深呼吸之后，刻意让自己的心跳慢下来。

    “这是用人命来填的测试。”使者重复了小禧的话，像是在确认一个事实，“观察者全体在提出这个测试的时候，已经预见到了这一点。这不是一个没有代价的测试。代价是生命。具体的、鲜活的、有名字有面孔有记忆的生命。”

    “但如果没有这个测试，”使者的声音变得更低了，低到像是地底深处传来的震动，“我们无法确认。不是无法确认你们值不值得保留——我们已经确认了这一点。我们无法确认的是：