陈长川从办公室里出来，拐了个弯，朝后厨的方向走去。

    后厨在扶正斋的最后面，还没进门，一股混合着药香和肉香的蒸汽就扑面而来，夹杂着锅铲碰撞铁锅的叮当声和大师傅们此起彼伏的吆喝声。

    他推门进去的时候，林洪昌正站在最里面那个灶台前，一手端着炒锅，一手握着勺。

    锅里的药膳鸡在滚烫的汤汁里翻了个身，酱色的汤汁裹着鸡块咕嘟咕嘟地冒着泡。

    “老——老板！”

    林洪昌闻声抬头一看，顿时兴奋的把炒锅往灶台上一搁，三步并作两步地走了过来，握住陈长川伸过来的手。

    他上下打量了一圈，嘿嘿一笑：“老板，你这一走就是两年多，终于回来了。”

    陈长川跟围过来的几个大师傅一一打了招呼，聊了几句后厨的运转情况和人员变动，又在林洪昌的盛情邀请下尝了一口刚出锅的药膳鸡。

    鸡皮软糯，鸡肉嫩滑，药材的香气已经渗进了每一丝肉纤维里，火候比他走之前手艺又精进了不少。

    临走的时候陈长川又叮嘱了几句食材把控的事，这才从后厨出来，推着自行车离开了扶正斋。

    他骑着车拐了几条胡同，找了个僻静无人的角落停落车，四下扫了一眼，精神力确认周围没有人，心念一动，几件礼物凭空出现在他手里。

    给蔡老爷子的东西他早就在空间里备好了，一盒正宗的高丽参，两罐北国的野生蜂蜜，还有一条上好的羊绒围巾。

    这些都是适合老年人的东西，既不显得张扬，又能显出心意。

    他把礼物放在车筐里稳当放好了，重新骑上车，朝着教育部所在的那条街骑去。

    很快来到了教育部三楼蔡老爷子的办公室，门开着，秘书正坐在外间低头写着什么。

    陈长川拎着礼物走过去，笑着打了个招呼：“赵哥，好久不见。”

    秘书闻声抬头，目光在陈长川脸上停了两三秒，先是有些迟疑地微微眯起眼睛，然后猛地瞪大了双眼，脸上绽开一个又惊又喜的笑容：

    “大川儿！你可算是露面了！你知不知道蔡老念叨你念叨多少天了？”

    “从你回来那天起，他每天见我就问‘大川儿来了没有’，你再不来，他都该亲自上你家堵门去了！”

    他说完转身就要往里间走，准备去通报。

    陈长川一把拽住了他的袖子，摸出那条早就准备好的北国香烟，塞进赵志刚手里：

    “赵哥别急，先把这个拿着，从北边带回来的烟，市面上见不着，你留着尝尝。”

    赵志刚低头一看那条深蓝色包装上印着洋文的香烟，眼睛顿时亮了一下。

    他跟陈长川认识也不是一天两天了，也不推脱，笑呵呵地把烟往办公桌抽屉里一放，转身快步走进了走廊尽头的办公室。

    没过半分钟，他就从门里探出半个身子，冲着陈长川挤眉弄眼地招手，压低了声音一脸捉狭地说道：

    “快进来快进来，蔡老等着你呢。”

    陈长川整了整衣领，拎着礼物推门走进了办公室。

    蔡老爷子正坐在办公桌后面，鼻梁上架着一副老花镜，手里捏着一支毛笔正在批文档。

    听到推门声，他连头都没抬，只是从鼻孔里哼了一声，笔尖在文档上不紧不慢地划过，嘴里没好气地骂道：

    “小皮猴子，什么时候来我这里也这么多规矩了？还让人通报？去北边待了两年多，倒学会跟我生分了？”

    陈长川站在门口，看着办公桌后面那个头发花白却精神矍铄的老人。

    两年多不见，蔡老爷子还是那副硬朗的模样，腰板挺得笔直，握笔的手也不见丝毫颤斗，只是鬓角的白发比两年前又多了几缕，眼角的皱纹也深了几分。

    七十多岁的人了，早过了退休的年纪，可他硬是不肯退，每天天不亮就到办公室，批文档、开会、下基层，为新华夏的教育事业忙得脚不沾地。

    想到这些，陈长川心里那股敬意就不自觉地涌了上来。

    他上前一步，把手里的礼物轻轻放在办公桌旁边的茶几上，笑着说道：

    “老爷子，给您带了点北边的特产，里面有条羊绒围巾，天冷的时候围着暖和，您可别转头就送了人情，这可是我专门给您挑的。”

    蔡老爷子把毛笔往笔架上一搁，摘下老花镜搁在文档堆上，抬起头来笑骂道：

    “臭小子，出去两年多别的没学会，倒学会教训起我来了？我送人情还用你管？”

    他没有看那些礼物，反倒是靠在椅背上，把陈长川从头到脚打量了好几个来回。

    那双阅人无数的眼睛先是审视，然后渐渐浮起一层满意的笑意，点了点头，语气里满是欣慰：

    “长高了，也精神了！你在北边那些事，我都听说了