”

    “官府？” 张老汉嗤笑一声，嘴角撇出几分讥诮，不再多言。

    正说着，前方田垄那头忽然传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着粗野的呵斥与妇人的啜泣，打破了田野的宁静。

    孟玦抬目望去，见几个皂衣衙役腰挎长刀，正围推搡农人。为首那人满脸横肉，叉腰戟指，唾沫横飞，不知在争嚷什么。

    “这又是为何？”孟玦沉声问。

    老汉顺他目光看去，神色愈暗，重重一叹：“还能为何？若将粮拉到镇上城里去卖，好歹多挣十几文钱。

    “可这些衙役奉上头命，来村里收粮，价钱比城里又低十几文！农人自然不肯，他们便强压硬收，稍有不从，拳脚相加。

    “前几日还有人被打得卧床不起，更有衙役恼了，径直冲入田里践踏庄稼！”

    “这般行径，也忒猖狂了！”绿松在旁听得火起，忍不住道。

    “王法？他们便是王法。寻常百姓，怎拗得过他们？只得认命罢了。”

    那几名衙役正揪着一农人衣领，蒲扇般的巴掌高举半空，眼看便要掴下——

    那农人面红颈赤，嘴角渗血，犹自梗脖不屈。身旁妇人搂着孩儿，哭得浑身战栗。

    “住手！”

    一声沉喝如惊雷乍起，震于田垄之间。

    孟玦已立起身，青布衣裳衬得身形挺如松柏，眉宇间温煦尽敛，眸底凝霜蓄雪。

    他大步上前，挡在农人身前，目光扫过众衙役，语气平缓却不容置疑：

    “朝廷律法明载，百姓耕作所得，当依市价交易，不得强买强卖；

    “更严禁欺凌良善、毁伤农桑。尔等此举，岂非视王法如无物？”

    他略顿，看向那被揪扯的农人：“压价收粮已属违法，动手伤人、毁坏庄稼，更是罪上加罪。尔等就不惧官府追究？”

    那衙役听得不耐，掏了掏耳朵，满脸轻蔑：“王法？哈哈哈！你跟爷讲王法？爷便是王法！”

    上前一步，伸手便推孟玦肩头：“我看你是活腻了，敢管爷的闲事！信不信连你一并打了，也是白打！”

    旁侧几名衙役亦哄然围上，摩拳擦掌，气焰嚣张。

    绿松见状，倏然抢前一步挡在孟玦身前，手往行囊中一探，“唰”地擎出一面腰牌，高举示众，沉声道：

    “睁开尔等的眼！看清此为何物！”

    众衙役笑声骤止。看清腰牌刹那，脸上张狂顿时僵住，如被冰水浇头，面色由红转白，由白转青，腿脚一软，“噗通”跪倒一片。

    “小、小人有眼无珠！不知是转运使驾到，该死！该死！”

    为首的衙役磕头如捣蒜，声音带着颤：“方才是小人猪油蒙了心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，切莫与我们计较！”

    孟玦居高临下地看着他们，语气冰冷：“尔等强征粮食、欺凌百姓，便随我往知县衙门一行。”

    几个衙役连忙告饶，“官人饶了小的吧？我等不过微末小吏，也是替人办事……”，话还未说完，便被打断。

    “——何人？”

    “是高七爷！”

    那衙役见孟玦似不知，忙补道：“高七乃县马高官人的近亲，平日横行乡里。

    “是他命我等压价收粮，且不止本县，邻近数县皆如此。小人实不敢得罪他啊！”

    孟玦默然片刻，目光掠过一旁瑟缩的农人，沉声道：“尔等不是要收粮么？”

    众役愣怔，不知其意，唯唯应声：“是、是……”

    “那便按市价收。”孟玦语声斩钉截铁，威仪自成，“一石米三百五十文。方才被尔等殴伤的农户，另加二十文医药钱；毁损的庄稼，照价赔偿。”

    “这、这……”几人面面相觑，面有难色。按市价收已无油水，再加赔偿，这趟差事岂非亏尽老本？

    “怎的？”孟玦眼神一厉，声调陡扬，“还不动手？莫非要我请尔等至衙门回话？”

    “不敢！不敢！”众役吓得一哆嗦，哪敢迟疑，慌忙爬起，敛尽嚣张，恭恭敬敬对农人道：“各位乡亲，方才是我等不是，这就按市价收粮。”

    农人一时怔然，未及反应。

    那之前与孟玦搭话的老汉最先回过神，连忙走上前，对着孟玦深深作了一揖：“多谢官人！多谢官人为我们做主！

    “若不是您，我们这些百姓今日不知还要受多少委屈！”

    孟玦忙伸手扶起，容色稍和：“老丈不必多礼。

    “为官者，自当为民请命。朝廷设律法、置官吏，非为欺压百姓，乃为护佑一方安宁。

    “此辈罔顾法纪，欺凌良善，合该严惩。”

    言罢，他举目望向无际田垄，神色凝重，暗忖：民以农为本，粮为生计所系。今日之事，必当追查到底。

    待收粮衙役离去，绿松不忿道：“大人便这般放过那群胥吏？依小