浑身的力气仿佛瞬间被抽空，踉跄后退一步，几乎软倒在地。

    沈卿婉死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。她搀扶着含香的胳膊，摇摇晃晃往回走，“回去！立刻收拾行装，我们即刻回颍州！”

    沈卿婉与含香日夜兼程，风尘仆仆赶回颍州沈府。

    门房见是五姑娘突然归来，颇感意外，却也不敢怠慢，忙进去通传。沈卿婉立在门前，望着那并无半分素白装饰、与往日无异的朱漆大门与石狮，心中存了几分侥幸。

    她来到正厅。

    父亲沈阶与主母贾氏已端坐其上，面色沉静，看不出悲喜。沈卿婉按下心中翻腾，依礼上前，敛衽问安：“女儿给父亲、母亲请安。”

    沈阶“嗯”了一声，贾氏也只淡淡点了点头，并未多言，更无久别重逢的关切。

    沈卿婉心中不安愈甚，也顾不得许多礼数，略一踌躇，便抬眸试探着问道：“父亲，母亲，女儿接到家书，心中甚是挂念。不知……不知小娘近日身子可还安泰？”

    她问得小心翼翼，目光紧紧锁在他们脸上，不放过一丝细微变化。

    贾氏道：“前几日不是已遣人送了急信与你？你那生母陶氏，已于三日前病重不治，去了。

    “本该今日下葬，恰好你此时回来，倒也罢了，多停放一日，你正好去她灵前上炷香，去看看你小娘。”

    沈卿婉如遭雷击，脸色煞白，踉跄着后退一步，被身后的含香慌忙扶住。那最后一丝侥幸，被彻底击得粉碎。

    沈卿婉眼中瞬间蓄满了泪，却又强忍着不肯落下，她死死盯着贾氏，哽着嗓子道：“小娘身子虽弱，可我走的时候，她一直在好转。

    “怎会……怎会突然就去了？！”，视线扫过二人，“定是你们！是你们苛待于她，才害死了她！”

    “放肆！” 贾氏猛地一拍桌子，霍然站起，脸色铁青，“你胡吣些什么？！吃穿用度，一应比照姨娘份例，从无短缺！

    “此番染病，请的是颍州最好的大夫，用的皆是上等药材补品，流水似的送往她院里，她自己福薄命舛，病入膏肓，药石罔效，与旁人何干？

    “你若不忿，自可去问伺候她的女使青琪，看看我可有一字虚言！”

    沈卿婉哪会听信她的一面之词，小娘死了，他们竟连灵堂都未正经设，府中无一丝丧仪痕迹，仿佛死的只是个无关紧要之人！这叫什么“从未薄待”？！

    她再也抑制不住，泪水夺眶而出，索索乱抖，指着贾氏，又看向沈阶：“如今她死了，你们怎么说，都无人对证。”

    “混账东西！” 沈阶厉声喝道，“你如今是以什么身份，在此咆哮尊长，污蔑父母？！你的孝道呢？你的规矩呢？都学到狗肚子里去了吗？！”

    贾氏在一旁凉凉地添了一句：“五姑娘如今怕是忘了自己的身份了。你与那孟相公已然和离，早已不是什么侯门夫人了。如今，你只是沈家的女儿，做儿女的对父母如此悖逆，就不怕家法处置吗？”

    沈卿婉通红含泪的眼睛死死盯住贾氏，又缓缓移向气得脸色铁青的沈阶。

    “反了！反了天了！” 沈阶被她的眼神激怒，怒喝一声，扬起手掌，便朝着沈卿婉苍白的脸颊狠狠掴去！

    厅外猛地冲进来一个人影，动作极快，一把攥住了沈阶即将落下的手腕！

    那人力道不小，沈阶被他攥得手腕生疼，怒目看去。只一眼，怒意瞬间哑火，“孟，孟相公？” 沈阶愕然失声。

    沈卿婉猝然回首，惘惘地望着他——孟玦？他怎么会在这里？

    他的脸色很苍白，眉宇带着浓浓的疲态。他是身体没好便赶来的吗？

    孟玦回头，朝她温和地笑了笑，似有安抚之意。复又转向面色惊疑不定的沈阶，微微躬身：“岳父大人息怒。

    “婉儿乍闻生母噩耗，悲恸过度，心神俱乱，言语间若有冲撞失礼之处，实乃情之所至，难以自持。还望岳父、岳母体谅她丧母之痛，莫要与她计较。”

    沈阶收了手，脸色变幻不定。

    贾氏在一旁，惊疑的目光在孟玦与沈卿婉之间来回逡巡，忍不住试探问道：“孟相公？您与五姐儿，不是已经和离……”

    “住口！” 贾氏还未问完，便被沈阶低喝停。

    孟玦淡淡瞥了贾氏一眼，那目光平静无波，却让贾氏心头一凛，讪讪地闭了嘴。

    他这才转向沈阶：“岳母怕是听信了不实传言。小婿与婉儿之间，确是有些误会，前些日子闹了些意气，拌了几句嘴。

    “夫妻之间，偶有龃龉，也是在所难免。千错万错，都是小婿的错，是我不够体贴，未能体察婉儿的难处，惹她伤心生气。以至于让您二老误会。”

    言罢，似是坐实自己的说法，又转向沈卿婉：“婉儿，之前都是我的不是。只求你莫要恼我可好？”

    这番姿态，这番言语，从一个曾经