寿春，仲氏皇宫。

    当曹昂兵临颍口、大张旗鼓准备渡河的消息传来时，袁术正在欣赏新纳美人的歌舞。

    丝竹之音戛然而止，取而代之的是袁术如同受伤野兽般的咆哮：

    “什么？！曹昂小儿？！又是他！阴魂不散！竟敢……竟敢兵临颍口，觊觎朕之都城！可恨！可恨至极！”

    他气得浑身发抖，一把掀翻了面前的案几，珍馐美酒洒了一地，吓得美人们花容失色，跪伏在地。

    巨大的羞辱感和都城被威胁的恐惧，如同两把利刃，狠狠刺穿了袁术刚刚因吕布退兵而创建起的、脆弱的“天命”幻象。

    他仿佛看到了曹昂那带着嘲讽的眼神，看到了寿春城破的可怕景象。

    “纪灵呢？！纪灵的大军到哪了？！”

    袁术赤红着眼，对着报信的宦官嘶吼。

    “回……回陛下，纪将军大军已北上渡过淮水，开赴前线……”

    “废物！都是废物！”

    袁术急怒攻心，来回踱步，象一头被困在笼中的疯虎。

    “快！八百里加急！传朕口谕给纪灵！颍口！曹昂在颍口！务必给朕分兵守住淮河！绝不能让那小贼渡过淮水一步！否则，朕诛他九族！寿春不容有失！”

    ……

    九江郡，安风津，纪灵大军驻地。

    纪灵的大军刚刚渡过淮水，扎下营盘。

    此时的纪灵正与桥蕤、李丰、梁纲、乐就等将领对着地图研究如何构筑防线，抵御即将到来的曹操主力。

    营帐内气氛凝重，大战前的压力弥漫在每个人心头。

    突然，两匹快马如同旋风般冲入大营，马背上的信使滚鞍落马，高举着带有火漆封印的紧急军报，嘶声喊道：

    “纪将军！陛下急令！颍口！曹昂兵临颍口！正在打造渡船，意欲强渡淮河，进犯都城！”

    “陛下严令，务必守住淮河，绝不能让曹昂过河！陛下……陛下还吩咐立刻分兵，防守颍口！”

    “什么？曹昂在颍口？！”

    纪灵霍然起身，脸色剧变。帐内诸将也一片哗然。

    “颍口？那不是紧挨着寿春吗？”

    “曹昂小儿好大的胆子！竟敢孤军深入！”

    “都城有险！陛下安危……”

    恐慌的情绪如同瘟疫般瞬间在将领中蔓延开来，更可怕的是，这消息如同长了翅膀，飞快地在整个军营底层士卒中流传开。

    “听说了吗？寿春被曹军围了！”

    “曹昂要打寿春了！我们的家眷都在城里啊！”

    “这可怎么办？前有曹操，老家又要被抄了……”

    军心，瞬间浮动。

    纪灵甚至能清淅地感受到帐外那股不安的躁动气息。

    他额头渗出冷汗，一边是即将压境的曹操主力，一边是都城告急、皇帝震怒！

    更揪心的是，他纪灵自己的家小，也在寿春城中！

    “将军……”

    一旁的乐就脸色发白地看着纪灵。

    “寿春若是有失，我等……万死莫赎啊！”

    纪灵死死盯着地图上颍口的位置，又看了看原鹿的方向，内心天人交战，如同油煎。

    许久，他猛地一拳砸在地图上，声音沙哑而沉重，充满了无奈：

    “乐就！”

    “末将在！”

    “你部立刻拔营！火速回防淮河！颍口方向，就交给你了！务必…务必挡住曹昂！绝不能让他渡过淮水，惊扰圣驾！否则……”

    纪灵没有说下去，但眼中的寒意让乐就不寒而栗。

    “末将……领命！”

    乐就抱拳，声音带着苦涩。

    刚在安风津扎下营寨，又要紧急回防颍口，士卒疲于奔命，士气可想而知。

    但他不敢有丝毫怨言，立刻转身出帐安排。

    看着乐就离去的背影，又听着营中越来越响的关于寿春的议论，纪灵只觉得一股沉重的无力感压在肩头。

    原本完整的五路大军，未与曹操主力照面，便先折一路，更要命的是，恐慌的种子已经种下。

    他望向北方曹操大军可能出现的烟尘方向，心中蒙上了一层厚厚的阴影。

    这场仗，还没开打，似乎就已经输了一半。

    平舆，曹军大营。

    夏末的燥热裹挟着尘土气息，沉甸甸地压在营地上空。

    中军大帐内，气氛更是凝重如铅。

    巨大的淮南地图铺展在案上，曹操端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几边缘，发出沉闷的笃笃声。

    郭嘉斜倚在侧，脸色带着一丝病态的苍白，却依旧把玩着酒葫芦，眼神锐利如鹰隼；荀攸则肃立一