朝会结束后，杨彪、孔融、赵温等几位老臣面色阴沉地相继离开了皇宫。

    他们彼此间没有多言，但眼神交汇处，尽是心照不宣的愤懑与忧虑。

    不久之后，在杨彪府邸一间僻静的书房内，几位心向汉室的旧臣再次秘密聚首。

    门窗紧闭，烛火摇曳，映照着几张写满忧愤的脸庞。

    “岂有此理！真是岂有此理！”

    刚一落座，性烈如火的孔融便再也按捺不住，率先拍案而起，声音因为激动而微微发颤。

    “曹孟德欺人太甚！视朝廷法度如无物，视陛下如傀儡！竟敢如此明目张胆地为其子铺路！二十岁的扬州刺史？亘古未闻之荒唐事！”

    赵温也是连连叹气，其身为三公之一的司徒，他的祖父赵戒曾历仕顺帝、冲帝、质帝、桓帝四朝，始终位列三公。

    其兄长赵谦在献帝即位后，也历任光禄勋、太尉等要职。

    这样的世家出身，让赵温自幼便胸怀大志，早年任京兆郡丞时，就因不满职位低微，发出过“大丈夫当雄飞，安能雌伏”的豪言，随后毅然弃官。

    后来，家乡遭遇灾荒，他又散尽家中存粮，救活了万馀名饥民，传为一时佳话。

    此刻这位司徒皱纹深刻的脸上满是愁容：

    “唉……杨公，今日之事，您也看到了。曹操如今是越发肆无忌惮了。那曹昂，虽有微功，然平定淮南，多赖其父派去的精兵强将；稳定徐州，乃吕布授首后顺势而为；至于关中，更是曹操亲自坐镇指挥。”

    “那曹昂小儿不过恰逢其会，献上一计而已，怎能将所有功劳尽归于他？如此夸大其词，强行擢升，分明就是赤裸裸地任人唯亲，培植私党！”

    旁边吴子兰也附和道：

    “赵公所言极是！那曹昂年纪轻轻，何德何能担此封疆重任？不过是倚仗其父权势罢了！曹操此举，将其狼子野心暴露无遗！”

    “他所图者，绝非人臣之位！今日能将其子置于扬州，明日就能将其他心腹置于各州！长此以往，这汉家天下，岂非要彻底改姓了曹？”

    杨彪坐在主位，一直沉默不语，但紧握的拳头和微微颤斗的胡须显露出他内心的极度不平静。

    他听着众人的抱怨，良久，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：

    “诸公所言，皆乃事实。曹操跋扈，非止一日。然其势大，手握重兵，陛下与吾等皆在其掌握之中，如之奈何？”

    他环视众人，眼中闪过一丝痛苦与无奈：

    “今日朝堂之上，吾等为何不发一言？非不愿也，实不能也！徒逞口舌之快，除了招来祸患，于大事何益？曹操今日之气焰，岂是言语所能劝阻？”

    孔融怒道：

    “难道就眼睁睁看着曹贼如此肆意妄为，一步步蚕食汉室江山？我等世受皇恩，岂能坐视不理？！”

    “自然不能坐视！”

    杨彪猛地提高声音，随即又压下。

    “然需谋定而后动。硬碰硬，无异于以卵击石。”

    他浑浊的眼中闪过一丝精光。

    “曹操为其子铺路，吾等便不能让其路走得那么顺畅！”

    “杨公之意是？”

    赵温探身问道。

    杨彪压低声音：

    “曹昂年少骤登高位，必有其短。其一，经验不足，治理一州岂是易事？稍有不慎，便生纰漏。其二，如此显赫，必招人嫉，岂止我等？其三，远离许都，其父亦难时刻看顾……”

    他没有把话说完，但在场众人都明白了他的意思。

    正面抗衡曹操很难，但从侧面对付年轻的曹昂，或许能找到机会。

    孔融立刻领会：

    “杨公是说……可从扬州事务上寻其错处？或……在其麾下安插人手？”

    “此事需极其谨慎，从长计议。”

    杨彪摆摆手，示意不可操之过急。

    “今日请诸公来，一是告知诸公，吾等心志不可消沉，需时刻警剔；二是望诸公留意，朝中、地方，是否有可用的、心向汉室之人，或可暗中连络，以为将来之用。”

    他顿了顿，又想起一事，看向孔融：

    “文举，你素与曹氏诸子有往来，尤其那曹丕……此子心思如何？”

    孔融微微皱眉：

    “曹丕年纪虽小，然心思深沉，与其兄曹昂之外露不同。或许……可加以引导？”

    他的话意有所指。

    杨彪眼中光芒一闪，缓缓点头：

    “恩……此事亦需谨慎，潜移默化为上，不可急切。”

    孔融闻言，若有所思。

    杨彪府邸的密室会后，针对曹氏父子的暗流开始转向更为隐蔽的方向。

    正如杨彪所虑，正面抗衡曹操