冀州城外，晨雾散尽之后，天光敞亮。北狄联军的营盘里，一大早突然响起了激昂的战鼓声：不是集结鼓，是攻城鼓。节奏快而密，每一击都带着被压了三日终于要释放的焦躁。

    林砚舟刚从赵灵溪的营帐里出来，左肩的换药已经做完。听见鼓声，他脚步没停，径直朝城墙方向走去。等他登上城楼的时候，周崇远已经站在垛口边，甲胄整齐，面色紧绷，但眼底没有慌乱。林砚舟注意到他呼吸很稳，这种“跟着国师三日，已经不怕了”的底气肉眼可见地长了出来。

    城外的阵势比三日前更盛。中部的骑兵把阵线往前压了三百步。阵前的呼延烈今天换了一身黑色铁甲，马鞍边挂着三壶箭，姿态比三日前更凌厉。宇文拓也到了阵前，虽然还是那匹老花马，但马鞍侧袋鼓鼓囊囊的，像是备了干粮。

    张临今天的派头，跟三日前完全不同了。

    他换了一身簇新的紫缎袍，腰间系着一条嵌玉的革带：那袍子是新做的，连领口的褶痕都还在，袖口绣着金线云纹，宽袍大袖在北风里翻卷如旗。他的枣红马也换了一副全新的鞍鞯，银饰擦得锃亮，马鬃被人精心梳过，编成了三道细辫。他身后那杆“奉天讨逆”的大纛是新换的，旗面宽了三尺，墨迹干透了，在晨光里饱满而嚣张。

    他策马缓步上前的时候，紫袍的宽袖拂过鞍头，腰间的玉佩随着马步轻轻碰撞，叮叮当当的，清脆得不像是在两军阵前，倒像是游园赴宴的派头。他身后跟着十二名旗手，每人举一面绣了“张”字的三角旗，呈两列雁翅状排开。

    他在离城门约三百步处勒住了马，马鞍上的银饰在晨光下闪了一下，然后他抬手，十二面旗帜齐刷刷地向前一倾，像一片正在压下来的云。

    “林砚舟！”张临的声音被六个传令兵层层传放大，在城外的旷野上拉出一道长长的回音，“三日之期已满！你当日口出狂言：说本仙人三日之内必退兵，如今三日已过，你那些装神弄鬼的把戏，简直是贻笑大方，也该收场了吧！”

    他的嘴角带着一种被压了三天终于可以翻盘的笑意，说话的时候下巴微微扬起，紫袍的领口被风吹开一道缝，露出里面贴身的绸衣，干净得不染一尘。他这段时间应该过得不错，至少在吃住上没有受什么苦。

    “城外三十万大军今日就位！你拿什么退？你那道光？我们避开夜晚攻城，你那光还有何用？还是继续你那些会说人话的小把戏？”他大笑了一声，笑声被风送到城楼上的时候格外刺耳，“还信口雌黄地说自己是仙人？本官倒要看看，你这仙人今日是不是要当着三军的面，从城楼上飞走！”

    城楼下，北狄中部的士兵跟着发出了一阵低沉的哄笑。有人在用弯刀敲击马鞍，发出铛铛的声响，配合着张临的语调，像是一场事先排练好的嘲讽。

    张临的腰杆挺得更直了。他侧过头，看了一眼呼延烈，又看了一眼宇文拓，像是在确认自己的盟友还在。呼延烈面色沉肃没有说话，宇文拓的目光也落在城楼上没有看他，但张临似乎没有注意到这些细节，他重新转向城楼，声音又高了半度：

    “三日之前你在这里放话，要本官和三位可汗好好想想，本官现在告诉你想好了！今日开城投降，饶你不死；若敢顽抗，待城破之日，本官必当众凌迟你这个贼子。。。”

    他最后一个字还没落地，一匹快马从北面军营的后方冲了出来。

    那马浑身是汗，马鬃被风劈成两绺贴着脖颈，马背上的人连甲都没穿，只裹着一件灰褐色的旧袍子，滚鞍落地的时候踉跄了一步，几乎是连滚带爬地扑到呼延烈的马前。

    “可汗！急报！女真骑兵越过婆卢火山口，左部后方被袭，金鸡泊王帐被烧，马群被夺——左部可汗已经拔营回援了！”

    这一声喊得又急又亮，连城楼上都听得一清二楚。

    阵前那阵方才还在敲击马鞍的哄笑声像被一刀斩断了似的，戛然而止。那些正在敲刀的士兵手停在半空，脸上的笑容还没来得及收回去，僵在嘴角边，看着那个满身灰尘的斥候，像是被什么东西突然冻住了。

    张临的笑容也顿在了脸上。

    他张着嘴，那个“你”字的后半截还悬在半空，没有发出来，被他喉咙里的空气堵成了一声含混的闷响。他座下的枣红马不自觉地退了一步，银饰发出细碎的碰撞声——方才听着得意，此刻却像是某种不祥的回响。

    呼延烈低头看着那个满脸灰尘的斥候，面色不动，但握着缰绳的指节猛然收紧。他没有转头去看张临，而是微微侧过头，目光越过张临的肩头，落在更远的地方，像是在重新计算什么。

    宇文拓的老花马往前踏了半步，年迈的可汗低头看着自己的马鞍侧袋，那里面确实是干粮——他今早让人备地，原本打算攻城之后一路南下，但现在，那些干粮可能要换一个方向用了。

    张临终于找回了自己的声音：“女真出兵又如何？不过是左部后方受扰，我军主力未动——”

    “可汗！”第二个斥候从北面冲了