助的筹码。

    最后，他拿起了英方的报道。

    《泰晤士报》和《每日电讯报》果然换了风向。原本对缅北战事兴趣寥寥的英国媒体，此刻突然将密支那描绘成了蒙巴顿勋爵统帅下的联军所取得的一次辉煌胜利。报道中，钦迪特突击队被赋予了极其关键的角色——“阻滞日军增援“、“破坏补给线“、“为最终占领密支那创造了决定性条件“。通篇读下来，不明真相的英国读者恐怕会以为攻克密支那的主力是那些深入敌后的英国特种兵，而中美联军不过是跟在后面捡了个现成的便宜。

    史迪威撇撇嘴，发出一声短促的嗤笑。他一向对英国人为了维护大英帝国面子而无所不用其极的宣传手段嗤之以鼻。从敦刻尔克的大撤退被包装成“发电机行动的伟大奇迹“，到新加坡要塞的耻辱陷落被描述为“帝国战略重心的必要转移“，再到两年前缅甸战场上那支丢盔弃甲、一路溃逃到印度的英缅军，无论前进后退，撤退或是失利，反正英国人最后都会以各种精心编织的修饰语再渲染上荣耀的色调。他们能把一场灾难包装成辉煌的成就，能把溃败诠释为战略转进，能在尸山血海上铺一层玫瑰色的天鹅绒。这是一种天赋，一种帝国落日余晖中最后的、令人作呕的修辞术。

    “丧事喜办、偷梁换柱……“史迪威低声骂了一句，将那叠英国报纸重重地拍在床头柜上。绵软的纸张发出一声闷响，像是一记打在棉花上的拳头。

    就在这时，门外传来一阵小心翼翼的脚步声，接着是几声克制的敲门声。

    “进来。“史迪威头也不抬，伸手去摸火柴，想重新点燃那只烟斗。

    门被推开一条缝，一个年轻的通信兵探进头来。他身上的雨衣还在滴水，帽檐上聚集的雨珠滚落下来，在门槛边积成一小滩水渍。“报告将军，“通信兵的声音带着雨夜的潮气和一丝紧张，“麦卡蒙上校发来的急电。“

    史迪威接过电报，手指触到纸张时便感到不妙——这封电报出奇地长，说明前方的情况绝非三言两语能说清。他挥挥手让通信兵在门外等候，然后独自展开电文，逐行阅读。

    越看，他的眉头皱得越紧。

    麦卡蒙汇报了一堆问题，核心只有一个：前线正在失控。加拉哈德团——那些跟着他翻越库邙山、打下密支那的梅里尔劫掠者们——正在闹情绪。这些美国大兵本以为奇袭得手后就能撤到后方休整，却发现自己被死死钉在密支那的泥泞战壕里，面对日军一波比一波疯狂的反扑。他们要求全体换下轮休，声称如果再不得到休整，这支部队将从精神上彻底垮掉。更让麦卡蒙焦头烂额的是，中美联军之间的协调出现了裂痕，中国军队的某些部队和美军单位之间互不买账，前线指挥系统几近瘫痪。

    电文的后半部分更加糟糕。据留守查帕堤的麦基传来报告，昨夜有八百多名日军从北边逼近，向他们的阵地发起了猛烈攻势。密支那城内的情况同样非常糟糕——日军第56师团和第18师团的增援部队正在利用雨季的掩护源源不断地渗入，而联军这边的补给线却因连日暴雨几近中断。

    史迪威的心猛地一紧。他感到胸腔里那颗心脏像被一只无形的手攥住了。其实麦卡蒙把加拉哈德团暂留前线是他授意的——密支那的局势不容有失，在增援部队到达之前，他不能让那支最富经验的突击部队撤下来。但此刻看来，这个决定正在酿成苦果。

    他立即放下电报，抬头朝门外喊道：“通信兵！“

    那个年轻人应声而入，雨衣上的水珠在地板上洒出一道弧线。

    “记录，“史迪威的声音低沉而急促，带着不容置疑的决断，“致麦卡蒙上校：如果麦基所报属实，查帕堤部队立即撤离，回收到西机场保存实力。重复，保存实力，不得恋战。密支那主防线必须稳住，但不要让部队在孤立据点被日本人逐个吃掉。“

    他顿了顿，又补充道：“另外，告诉他，增援正在路上，让他少发牢骚，多想办法。“

    通信兵飞快地在小本子上记录着，铅笔尖在潮湿的空气中断断续续地发出沙沙声。记录完毕，他敬了个礼，转身消失在走廊尽头的雨幕中。史迪威听着那脚步声噔噔噔地下了竹梯，渐渐被雨声吞没。

    房间里重新安静下来，只剩下雨点击打芭蕉叶和铁皮屋顶的单调声响。

    史迪威站起身，走到窗前。窗外的孟拱河谷一片混沌，雨雾将整个世界稀释成一幅洇湿的水彩画。他琢磨着，第一步棋目前算落子成功——密支那机场已经拿下，中印空运的航线可以大大缩短，这是战略上的巨大胜利。但棋局远未结束。接下来就是耐心等那个最佳时机到来：等皮克的工兵把利多公路再往前推一段，等更多的物资和兵员运抵前线，等日军在雨季的消耗中露出疲态。

    总之得把密支那战局维持在可控范围，对日军要保持住压制态势。密支那不仅仅是一座城市、一个机场，它是他“醋乔“史迪威在缅甸的全部赌注，是向华盛顿、向重庆、向伦敦证明他战略正确的唯一筹码。万一被日本人逐离密支那，可就