度物资的冠军骑士，以及一名试图率领骑兵发起反冲锋、打断鼠人炮兵阵地的冠军骑士，相继以类似的方式被狙杀。死状凄惨，且极大地打击了守军士气。

    ”，发生在一周前。

    当时，为了稳住东北部岌岌可危的防线，一位新近因功晋升的神选骑士—“铁壁”卡洛斯，奉命率领他的亲卫队前往最危急的“腐疮谷”隘口创建临时防线。卡洛斯是一位虔诚的西格玛信徒，他的信念与血脉形成的金色护盾，足以短暂抵御瘟疫之风的侵蚀，他的存在本身就象一根定海神针。

    然而，就在他于隘口高处，挥舞着战锤激励士兵

    这一次，子弹的目标并非头颅，而是卡洛斯的心脏部位。子弹穿透了那层明亮的金色护盾，击穿了他胸前的精钢板甲，钻入体内。卡洛斯身形剧震，难以置信地低头看向自己胸口那个并不算大的创口。没有鲜血狂喷，只有一丝墨绿色的痕迹迅速在伤口周围蔓延。

    三秒。仅仅三秒，这位刚刚晋升、前途无量的神选骑士，就在众目睽睽之下，皮肤变成诡异的青紫色，浑身冒出恶臭的脓疱，然后直挺挺地倒下，气绝身亡。他身边的亲卫甚至没来得及做出任何反应。

    一位神选，三位冠军。

    这不仅仅是一次次精准的狙杀，更是对黑森领军队指挥体系和精神士气的精准阉割。

    高级军官们人人自危，再也不敢轻易在战场上显露身份、挺身指挥。部队的协调和应变能力因此大打折扣。

    。他就象悬在头顶的达摩克利斯之剑，你不知道他藏在哪里，不知道他下一个目标是谁，只知道当他开枪时，死亡必然降临。

    当苏离于三日前，在那份每日更新的金色情报中，清淅地看到“神选骑士铁壁”卡洛”的字样时，整个心都如坠冰窟。

    他知道。他预先知道了这位忠诚骑士的结局，知道他将死于毒弹穿心，在痛苦的腐烂中化为脓水。他甚至知道精确的时间、地点和方式。情报系统一如既往地精准，却也一如既往地冷酷但，这次它揭示命运，却无法再提供轻易更改命运的路径。

    苏离可以发出警告，可以强行调离卡洛斯。但然后呢？腐疮谷隘口是连接东北部几处重要翠玉池产粮区和前沿阵地的咽喉要道。一旦失守，鼠人的瘟疫大军将长驱直入，污染大片刚刚复苏的沃土，切断数支守军的联系与补给，可能导致整个东北防线的连锁崩溃。

    必须有人去守，必须有一位足够分量、足够坚定、能短暂抵御瘟疫之风、能激励士气的将领，去那里钉住，用血肉之躯为后续援军的集结争取那致命的时间。

    卡洛斯是当时附近唯一可用的神选骑士。他是最合适的人选，也是情报所示必然牺牲的人选。

    苏离坐在白堡的最高指挥室内，窗外是阴沉的、仿佛也沾染了东北方飘来疫病气息的天空。他面前摊开着最新的伤亡报告，卡洛斯的名字后面，标注着“确认阵亡，尸骨无存，仅馀被污染之铠甲碎片”。他没有愤怒地捶打桌面，也没有悲伤地叹息，只是沉默地看着，手指轻轻拂过羊皮纸上那个冰冷的名字。

    牺牲。这个词象一块烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。

    他现在比任何时候都更能理解，为何帝国如此强调忠诚、牺牲与奉献。号，而是在这片被混沌、绿皮、亡灵、鼠人四面环伺、永无止境围攻的土地上，生存下去必须支付的、最残酷的代价。

    帝国的疆域太广袤了，威胁太多元了，敌人太狡诈凶残了。没有哪支军队能瞬间出现在每一个需要防守的缺口。很多时候，就是需要一部分人，在明知必死的情况下，用生命去拖延、去阻滞、去为后方的主力集结、为援军的抵达、为战略的调整，争取那可能只有几个小时、甚至几分钟的宝贵时间。

    卡洛斯的死，用他和三百亲卫的生命，为腐疮谷隘口争取了整整两天。正是这两天，让后续的援兵得以在隘口后方创建第二道防线，稳住了阵脚，没让鼠人的毒潮淹没那片至关重要的谷地。也为白堡这里的最终防御准备，赢得了喘息之机。

    “牺牲是帝国的基石，鲜血是帝国的沃土————”苏离低声重复着这句在帝国广为流传的格言，以前他觉得这只是煽动口号，如今他品味出了其中浸透骨髓的苦涩与决绝。

    他知道，这绝不会是最后一次。随着终末的阴影迫近，随着黑森领不可避免地卷入更大的旋涡，这样的牺牲只会更多，更残酷。他能做的，不是阻止每一次牺牲—那不可能，情报的揭示有时反而是一种更痛苦的折磨—一而是确保每一次牺牲都有其价值，都能为最终的胜利增添哪怕最微小的一块砝码。

    这也是为什么，在收到鼠人全面入侵的警报、并预见到初期高端战力缺失带来的巨大风险后，他强压下立刻派出俄尔施泰因、布拉德利、瑟兰薇尔等初阶传奇前去救火的冲动。情报系统不止一次闪铄过警示：若贸然派遣他们中的任何一位去东北前线，在缺乏足够支持和应对鼠人阴险手段准备的情况下，极有可能陷入重围，甚至被疫病氏族的领主或那