各地佃户被清丈逼急了之后的自发反抗。

    苏州知府给南京兵部发的急报里用的是“一时激动”四个字，松江知府用的是“聚众请愿”，常州知府用的是“刁民滋事”。

    三个人用的词不一样，但意思是一样的。

    事情不大但很麻烦，而且正在蔓延。

    南京城里，内阁的阁老们已经连续开了三天的会。

    范景文主张从严处置，杀一儆百。

    倪元璐主张暂缓清丈，先安抚民心。

    两个人吵得不可开交。

    而江南各地的地方官员们，很多都在袖手旁观。

    这些人当中，有不少就是当地士绅的人。

    有的收了银子，有的沾著亲戚，有的本身就是大地主出身。

    他们不但不积极弹压民变，反而在暗中推波助澜。

    武进县的陈知县被巡按御史弹劾之后，接替他的是一个姓赵的候补知县，此人是庄蕴华的同科举人，上任第一天就去庄府拜了码头。

    赵知县一上任，就把黄家村事件的定性从“民变”改成了“误会”，把带头砸清丈公所的几个佃户放了回去。

    然后给常州知府写了一份措辞模糊的禀帖，说“事态已平，不足为虑”。

    实际上黄家村的火不但没有灭，反而正在往隔壁的无锡县蔓延。

    就在民变此起彼伏的同时，另一种更暗的暗流也在涌动。

    九月末，松江府徐家的一个远房侄儿，带着两个心腹家人，走运河一路北上，在淮安换了船，辗转到了北京。

    他没有带任何书信，只带了一句话。

    这句话是徐本高让他带的，收话的人是范文程。

    话的内容很简单：江南士绅愿为大清南下的内应，条件是保我田产、仿元制行包税。

    十月上旬，在武昌的楚王府旧邸里，左良玉接见了一个从常州来的神秘客人。

    这个客人没有通报真名实姓，只递了一张名帖。

    名帖上写的是“常州庄蕴华”。

    左良玉没有亲自见客，而是让他的头号幕僚柳敬亭代为接见。

    庄蕴华带给左良玉的话只有八个字：“朝中有奸，公当清之。”

    左良玉听完柳敬亭的转述后，沉默了很久。他没有答应，也没有拒绝。

    他只是说了一句模棱两可的话：“知道了。”

    但柳敬亭注意到，左良玉把那句话翻来覆去地嚼了好几遍，然后派人去江北打听刘良佐的动向。

    与此同时，江南各府县的茶楼酒肆、书院会馆里，一股看不见摸不著的舆论正在以惊人的速度发酵。

    南京城里忽然冒出了十几份手抄小报，内容出奇地一致。

    皇帝清查田亩是与民争利，是学万历年间派矿税太监搜刮民脂民膏的老路。

    这些小报没有署名，没有印刷作坊的标记，但每一份送到茶馆里的时机都恰到好处。

    正好赶在清丈队开到当地的前一天。

    东林书院、复社的书生们也开始在各地书院里议论纷纷。

    他们不敢直斥皇帝，但可以借着讲学之名旁敲侧击。

    苏州文庙的一次讲会上，一个复社生员当众引用了《孟子》里的话。

    “王何必曰利，亦有仁义而已矣。”

    台下响起了心照不宣的掌声。

    火药桶已经塞满了火药，引线已经点在了一根接一根的暗火上。

    整个江南都在等著第一声爆炸。

    只是没有人知道，这一声爆炸会以什么方式、在什么地方、最先由谁来点燃。