想，不必回答，我们都知道答案，等早春时节，一支由胜利之龙、合法国王继承人率领的大军出现在多恩、河湾地，甚至我风暴地的海岸时……我那些失去父亲的孩子，拿什么去对抗他？乔佛里怎么比得上那个在战场上斩杀众卡奥之首的沙场老手？会有多少渴望荣耀与财富的骑士投奔他？多少领主会重新挂起龙旗？”

    沉重的叹息回荡在空旷的会议厅里。

    “我仔细听过瓦里斯与琼恩对他的描述，有时候我甚至羡慕那小子，无牵无挂，靠自己的双手挣取荣耀与财富，一个强壮的佣兵头子。

    夜里我常想，若是我们俩也落得那般流亡生涯，或许也不错……可现在，这杂种要威胁我的孩子了。

    我不是个好父亲，艾德，这一点你不必争辩，但我绝不允许弥赛拉、托曼，还有乔佛里与珊莎未来的孩子，重蹈雷加那些野种的复辙……绝不。”

    艾德终于开口，语气坚定如石。

    “你的孩子，劳勃，会在我的保护之下。”他一字一顿地说，仿佛在向诸神立誓，“也会在他们外祖父的保护之下。”

    “泰温也不年轻了。”劳勃立刻反驳，“他的孩子远不如他。弑君者只会在战场上杀人，那个小矮子……哈，我倒是有点喜欢他，可治国打仗，他根本不行。至于我妻子瑟曦，不提也罢。但艾德，我最担心的，从来不是兰尼斯特家。”

    “那是谁？”

    “瑟曦与孩子，把凯岩城和君临绑在了一起，你说得对，泰温不得不支持我们，我也知道你会留下守护我的孩子。”劳勃直视着艾德的眼睛，史塔克公爵在重逢后，第一次从他眼中看到了年少时那般熟悉的决断之火，“可提利尔、马泰尔、海塔尔、雷德温，还有那些骨子里亲龙的家族……他们或多或少怕我，因为他们记得葛雷乔伊叛乱的下场。有我在王位上，我们还能压住他们，可我一死，他们定会跑去瓦兰提斯磕头，向韦赛里斯求封地、求荣耀、报旧仇。现在，我们还有机会集结七国之力对抗坦格利安，以后就绝无可能了。所以我认为，最好现在就打，趁我们还能掌控局面。”

    他们一起长大，一起求学，一起欢笑，一起征战，一起征服七国……

    此刻，他分明感觉到，朋友还藏着最关键的话没有说。

    还有一个念头，驱使他不顾一切奔赴战场。

    于是，国王之手逼问道：

    “劳勃，我觉得你还没说完。既然我们已经开诚布公，就该把所有话都说透。”

    国王再次砸向那张可怜的桌子，这一次，拳头里满是懊恼，而非野兽般的狂怒。

    艾德知道，自己击中了最要害的隐秘。

    “没错，你说得对，还有一个原因……”劳勃这一夜的叹息，早已数不清了。

    “而且，这个原因，和上一个多少有些关系，我感觉得出来，艾德，陌客很快就要来索我的命了。但我希望，按我自己的方式去见他……骑在马上，手握武器，和那个击败过多斯拉克大军的家伙决一死战。国王劳勃的最后一战，一场光荣的远征！”

    拜拉席恩勉强挤出一声笑，笑声里全是苦涩。

    “听着还算象样，对吧？总好过死在这座该死的城堡里，死在自己的尿泊中，死在床边那些忘恩负义的东西手里。征服者伊耿的城墙我看够了，我可没打算死在里面。”

    “你早就失去了当年的力量，就算真去和韦赛里斯单挑，他会杀了你的。”

    艾德明白，这般直白的话，可能会让他付出沉重的代价。

    可他不能放弃这最后一丝希望。

    “你的马撑不住长途奔袭，盔甲你也穿不进去，你的战锤，你根本再也抡不起来。”

    “我知道。”劳勃几乎是用耳语在说。

    “但集结军队，艾德，也不是一天两天的事，等小指头凑齐他那几个铜板，等领主们和那些小爬虫慢慢聚拢……我向莱安娜发誓，艾德，我会把自己调整回来的，我们还有时间。”

    经过片刻痛苦的挣扎，国王把剩下的青亭岛美酒，尽数泼在了地毯上。

    然后他将酒杯扔到一边，象是在强迫自己绝不后悔，猛地转向他的国王之手。

    “看见了吗？我的最后一杯酒，从明天早上开始，只喝柠檬水，只做锻炼。”

    劳勃做了个苦脸，艾德忍不住轻声笑了出来，不带半分恶意。

    朋友也跟着笑了。

    有那么一瞬间，他们仿佛又回到了年少轻狂的岁月。

    “而你，艾德，别笑得太早。你得留下来，坐在这张丑椅子上，直到乔佛里成年，这件事，我只能托付给你。我会任命你为摄政王，兼王国守护者，由你照看七国……还有我的孩子们。

    乔佛里当然是个小混蛋……但说不定，现在教他还来得及。

    小的那两个才刚懂事，你有的是事情要