真焰竟愿意邀请外乡人进入他最私密的祈祷室。

    难道他对自己的力量，对神只的眷顾，真的如此自信？

    韦赛里斯的心跳开始加速。

    他们没有走多久，神殿护卫队长显然奉命尽快将客人送到。

    韦赛里斯既无时间，也无心情去细细欣赏大神殿令人惊叹的壮丽。

    他们此行不是为了在夜色中凝视巨石的轮廓，日后有的是时间深入了解这个神秘的教派——

    如果他们能活过今夜。

    在一扇巨大的深红色门前，护卫队长停下脚步。

    他用结实的拳头在门上敲了三下，随即躬敬地低头退开。

    “他们在等你们，但不配的火焰奴仆不能下去。”

    一条灯火通明的宽阔阶梯出现在韦赛里斯眼前，走下去本该十分轻松，可他心头却沉甸甸的。

    “请吧，血之王子，火焰公主。”

    他们还能再上来吗？

    流亡王子牵起未婚妻的手，领着她向下走去。

    阶梯两侧燃着无数火把，这些火把更换得何等频繁？

    可走到半路，韦赛里斯忽然发现了一件诡异的事。

    这里的火焰明亮耀眼，却不散发半分热量，也没有一丝烟雾。

    这究竟是什么火焰？

    为了不再纠结这又一个可怕的发现，韦赛里斯加快了脚步。

    很快，两人来到了另一扇门前。

    他预想过无数种可能，唯独没料到眼前的景象。

    他以为会置身堆满古老财宝的密室，被黄金、珠宝与白银环绕，身边是逝去贤者的书籍与消失巫师的卷轴。

    可这间宽敞的地下密室，被他早已熟悉的鬼火照亮，几乎空空如也。

    密室正中央，堆着一座巨大的柴堆，木料泛着诡异的光亮，柴堆的边界由一圈泼洒的鲜血划定。

    血线五步之外，一圈身穿耀眼红袍、兜帽低垂的祭司肃立而立，他们的面孔，恐怕只有他们伺奉的神才能看清。

    韦赛里斯很快找到了贝内罗。

    毕竟，只有他没有遮住剃度并绘有火焰纹的光头。

    至高僧侣站在圈子稍远的地方，身旁立着一座讲台，上面放着一本巨大的古书。

    “血之王子，火焰公主。”拉赫洛在瓦兰提斯的代表开口，“你们准时抵达，如约而至，黑夜深沉，充满恐怖，但火焰将带给人类黎明的奇迹……还有巨龙的奇迹。可我在你们脸上看到了疑虑，看到了惊讶，难道你们……想反悔？”

    韦赛里斯的声音不由自主地颤斗了一下。

    “不……只是我对传说中的第一缕火星，期望并非如此。”

    “浮华奢侈，只配用于软弱的头脑与怀疑的灵魂，在这里，神只与属于他的人对话。”贝内罗话音落下，他手下的黑肤奴隶已将龙蛋搬上柴堆，“在这种地方，铺张只会让人无法专注于崇高与神圣。今日，我们绝不能允许这般事发生。血之王子，向他祈求最伟大的奇迹时，不应贪恋世俗转瞬即逝的财宝。”

    “你更通晓其中道理。”韦赛里斯只能耸耸肩。

    “真主的奴仆感谢您的信任。”祭司向仆人们发号施令，“将蛋置于火上！”

    那些与莫科罗如出一辙的奴隶，以最快的速度服从了这威严的声音。

    瘦小、看似半死的贝内罗，对他们拥有绝对的权力。

    韦赛里斯心头闪过一个念头，驱使这些黑如暗夜的男人服从的，真的只是宗教狂热吗？

    火把的光晕在神殿深处摇曳不定，将两人的影子拉得扭曲而漫长。

    韦赛里斯与丹妮莉丝站在百炬阶梯的尽头，听着身后石门缓缓合拢的闷响，仿佛被整个世界彻底隔绝。

    韦赛里斯则盯着前方那片看不见尽头的黑暗，心脏在胸腔里擂鼓作响。

    盛夏厅的阴影从未真正离开他。

    “您，火焰公主，请站到它们旁边去。”贝内罗的声音里，终于透出了世间所有神仆在重要时刻都拥有的庄严，“他指定您，担任仪式的主角。”

    “我需要做什么？”丹妮莉丝显然期待更详细的指示。

    “无论如何，不要离开火焰。”神殿主人急忙叮嘱，“不要有任何怀疑，最重要的是，不要忘记呼吸，你将经历世间所有欢愉，也将感受世间所有痛苦……

    来自过去、现在、未来，甚至从未存在过的幻象会向你袭来。

    亘古之敌的无数仆从，会想尽一切办法动摇你的决心。

    这条路不易，但你并非孤身一人，神的仆人们会用颂歌帮助你，引导你穿越幻境。

    呼吸，鼓起勇气，不要离开圈子，听从我们的指引。”

    韦赛里斯与丹妮莉丝不由自主地对视一眼。

    流亡多年，他们见过无数疯狂的先知、自以为是的救世主与自命