王座厅陷入一片凝重的寂静。

    请愿者依令从跪姿起身，沉默等侯裁决。

    几步之外，廷臣们肃立两侧，如同打量稀世奇珍一般注视着王座。

    大厅尽头，韦赛里斯与丹妮莉丝端坐王座之上，目光牢牢锁定眼前之人。

    活着的传奇立于面前，绝非每日可见的景象。

    黑骑士的队伍里，收容过形形色色的人。

    效忠红龙的领主、无地的边境骑士、强盗、仆从、昔日奴隶、偷猎者……

    各色人等前来寻求机遇，也尽数得到了机遇。

    他接受过英雄与恶棍的效忠，接纳过平民与武士冠军，

    收留过安达尔人与自由堡垒后裔，招揽过无地农夫与贵族子弟。

    是无畏的巴利斯坦，亲自请求为他效力。

    为此，庆典暂停，韦赛里斯亲临接见厅——

    三巨头必须仔细思量。

    关于这个人，韦赛里斯听过太多传奇。

    十岁参加比武大会，少年时便击败少龙主邓肯王子与高个邓肯爵士；

    史上最年轻的御林铁卫之一；

    最后一位黑火的终结者；

    从敌营中救出国王的英雄；

    白衣骑士中无可匹敌的战士；

    如热刀切黄油般杀穿黄金团精锐的勇士；

    风度翩翩、谦恭有礼的骑士，对公爵与农夫一视同仁。

    人们爱戴他，视他为真正的英雄，提起他便摒息凝神。

    韦赛里斯麾下的士兵如此说，旅行者与商人亦如此说。

    可他也听过另一面的评价……

    尤其是那些不愿效忠新王朝、渡海而来的黑骑士们。

    那些因忠于坦格

    在他们口中，他与弑君者本是一路货色；

    不过是篡夺者身边卑躬屈膝的奴才，日夜守护着暴君的安宁；

    艾琳夫人认为，西方骑士精神的理想，早已随高个邓肯爵士葬身盛夏厅；

    许多流亡者，或多或少都认同这番话。

    韦赛里斯的目光扫过廷臣，确认这份情绪依旧浓烈。

    艾琳的嘴角因轻篾而扭曲，特里斯蒂弗爵士眼中燃着仇恨，

    基万爵士刻意站在门边，尽可能远离这位请愿者……

    尽管如此，决定权只在他一人手中。

    就连身旁王座上的丹妮莉丝，也保持沉默，不敢打破寂静，

    任由他仔细斟酌这位前御林铁卫的陈述。

    被弑君者家族逐出御林铁卫后，老人设法登上走私船，抵达潘托斯，又以商人护卫的身份，乘快船辗转来到瓦兰提斯。

    他走完漫长旅途，只为效忠一位值得追随的君王……

    又或者，如特里斯蒂弗与基万所言，只为谋求一份肥差。

    艾琳甚至会怀疑，他是铁王座派来的间谍。

    “巴利斯坦爵士，无人能否认你的勇敢、骑士精神与战力。”

    韦赛里斯缓缓开口，字字斟酌。

    “七大王国家喻户晓，没有一位少年不梦想超越你。

    你的英勇配得上一切赞美，从多恩到长城，学士们都记载着你的战功。”

    他难道不曾给过罪行更恶劣、更可鄙的人机会吗？

    此刻坐在他身后的乔拉爵士，当初不也为篡夺者与史塔克而战，最终逃亡东方，躲避应有的惩罚？

    可莫尔蒙赢得了他的信任，成为队长与心腹顾问，

    以忠诚与勤勉回报了他。

    还有伍德，昔日御林偷猎者，专猎雄鹿与鹿场看守，按律当死，如今却是出色的弓箭手队长与可靠的参谋。

    与这些人相比，巴利斯坦爵士真的罪无可赦吗？

    他不过是一位不再年轻的骑士，被敌人救下，无力阻止君临沦陷，也未曾参与屠杀坦格利安的暴行。

    一位功勋卓着、享誉维斯特洛的战士，深受万民爱戴。

    看来，君王可以依赖纯粹英雄的时代，已经结束了。

    如今，只能与诸神留在世间的人共事。

    “然而，你为篡夺者效力的事实，我们一清二楚。”

    韦赛里斯的声音平静而锐利。

    “在你真正的国王最需要人手时，你统领着他的伪御林铁卫。

    当我与妹妹躲藏在自由贸易城邦时，你守护着他霸占的城堡。

    你在派克海岸高举叛军旗帜，而非在争议之地为红龙而战。”

    每说一句，艾琳的笑意便深一分，老战士花白的头便垂得更低。

    “我的许多祖先，会视你为叛徒。

    有些人，会当场处决胆敢出现在面前的你……”