日头渐高，几乎攀上中天。

    清晨的微凉褪去，午后的燥热笼罩了高庭城堡，空气中混杂着仆从、工匠、厨子与小厮们往来穿梭的声响，却透着一股挥之不去的慵懒。

    初秋的河湾地向来得天独厚，酷暑已消，寒冬未至。

    往年粮食归仓后，这里本该是节庆不断，人们送别盛夏，祈祷暖冬。

    可今年，一切欢愉都消失无踪。

    天气依旧晴好，城堡里的气氛却压抑沉闷。

    高庭的守卫成倍增加，城门前自发形成的市集帐篷一夜散尽，取而代之的，是成群结队、一无所有的赤脚流民，在乡野间仓皇游荡。

    他们为求活命，向南越过曼德河，直奔旧镇而去。

    玛格丽沿着螺旋楼梯走下，步入城堡中的一座花园。

    她在鹅卵石小径上绕行片刻，来到一座精雕凉亭前，两名魁悟如石象的卫士肃立两侧。

    玛格丽暗自翻了个白眼，祖母走到哪里，都要带着这两尊左手与右手门神。

    “妹妹，你来得正好。”威拉斯朝她微微一笑，“酒马上就到，青亭岛的金色美酒，我们都爱。”

    “我还以为你只在夜里饮酒。”玛格丽笑着在兄长身边坐下，威拉斯因伤腿微微蹙眉，挪身给她腾出位置，“怎么，今日要破例？”

    “不如说是想学学他那没脑子的爹和两个混帐兄弟。”奥莲娜尖刻地抢先开口，“不过酒气对他们而言并不可怕，毕竟他们脑子里本就只有稻草。”

    玛格丽和威拉斯对祖母的毒舌早已习以为常。

    高龄赋予了奥莲娜夫人无所顾忌的权利，她向来以言语为刃，刺伤身边每一个人，却无人敢指责。

    不多时，仆人斟满青亭岛美酒，银盘里的烤鸡肉香气扑鼻，摆在了玛格丽面前。

    “至于你，亲爱的。”奥莲娜看向孙女，“别总盯着酒，多吃点，在蓝礼军营里待着，对你没半点好处。再瘦下去，就成竹杆了。别忘了，你还得生孩子。”

    “就咱们那位好妹夫，这事怕是遥遥无期。”威拉斯叉起一块蜜汁鸡肉，“真到那时候，玛格丽早恢复好了。”

    “如果真有那时候。”玛格丽低声咕哝，细不可闻。

    平心而论，此举并非全然出于野心，更是出于现实的考量。

    坦格利安王朝复灭后，提利尔家族失去了最大靠山，河湾地内部，质疑管家后裔不配统治安达尔第一王国的旧声再度泛起。

    真龙的庇护消失，玫瑰家族必须亲手巩固权位，而让玛格丽成为王后，便是梅斯唯一的出路。

    玛格丽王后……

    女孩在心底默念这几个字。

    那曾是她梦寐以求的荣耀，可如今，连默念都觉得勉强。

    玛格丽曾幻想自己头戴王冠，端坐君临。

    可虚假的荣光转瞬即逝，蓝礼对她冷淡至极，断袖之癖毫不掩饰，甚至拒绝与她圆房。

    父亲一再催促她诞下子嗣，可她根本无从下手。

    更大的危机接踵而至。

    蓝礼与提利尔家族都被庞大的军队冲昏头脑，以为胜券

    直到奔流城大屠杀的消息传来，众人才如梦初醒，老雄狮击溃了北境大军，兵锋直指南方。

    兰尼斯特军队抢占了黑水河渡口，轻松攻占君临的计划彻底破产。

    “无论如何，你必须尽快把这事办妥。”威拉斯抹着黄油，语气严肃，“否则，流言会说你不能生育，你知道后果。”

    “我知道。”玛格丽的声音带着一丝烦躁，“可我不是洛拉斯，没法让蓝礼夜夜来我房间。”

    “洛拉斯从你男人那里接过的种子，都够你生好几个了。”奥莲娜喋喋不休，“我教你的手段，难道半点都没能勾起陛下的兴趣？”

    “奶奶。”威拉斯温和却坚定地打断，“够了，这不是玛格丽的错，父亲选的丈夫，况且我们身在高庭，蓝礼远在风暴地，说这些毫无意义。”

    奥莲娜抿紧嘴唇，终究没有再出言讥讽。

    眼下，比玛格丽婚姻更致命的危机，正笼罩着提利尔家族。

    兰

    村庄被焚毁，修道院遭洗劫，修女被凌辱，平民被屠杀。

    难民源源不断涌入高庭，讲述着人间地狱般的惨状。

    河湾地领主们军心大乱，纷纷要求回师保卫家园，可蓝礼依旧执意进军君临。

    蓝礼被迫分兵，梅斯率领河湾地主力迎战泰温，蓝礼返回风暴地平定兄长，玛格丽则被送回相对安全的高庭。

    “既然你们不想提那些吃剑的蠢货，我们就聊点更糟的。”奥莲娜开口，“这场战争打下来，我们没拿到王冠，反而可能面临围城。”

    “为时过早，奶奶。”威拉斯耸耸肩，“我们兵力占优，又