“我真怕那些东方伙伴回来的时候。”梅尼克斯一边将又一张羊皮纸推到一旁，一边喋喋不休，“他们可得支付三十万金龙呢。”

    “交易就是交易。”

    韦赛里斯想起此事，不禁露出一抹笑意。

    他回到瓦兰提斯首都后才发现，

    那位胖得离谱、嗓音却如洪钟般低沉的吉斯人，向丹妮莉丝与梅尼克斯提议，向他的同胞购买八千名无垢者随军征战。

    这些吉斯人对商机的嗅觉敏锐得惊人。

    他的妻子巧妙周旋，利用阿斯塔波难以找到另一位同等富有的买家这一劣势，成功将对方虚高的价格砍掉四分之一。

    这也难怪，魁尔斯自有市民保卫，其他自由贸易城邦不是被里斯阻隔，就是得绕道烽烟弥漫的石阶列岛，而更小的聚居点，永远拿不出这笔巨款。

    丹妮莉丝当时就同意了，而韦赛里斯回城后，也以自身权威确认了这笔交易。

    长女之城的三巨头与阿斯塔波的肉贩子达成协议，那位吉斯人留下他那娘娘腔的外甥在瓦兰提斯，带着五万金龙启程归国。

    作为交易圆满、双方获利的像征，他还将精通数种语言、连基石守护者都赞不绝口的翻译女奴赠予了丹妮莉丝作为礼物。

    丹妮莉丝欣然收下了这份礼物。

    很快，一支装备精良、水准堪比大陆顶尖军队的大军，将为韦赛里斯效命。

    为何连科霍尔这种城邦，也仅靠无垢者防御？

    原因有很多，他们训练有素，士气稳固，市民对奴隶的伤亡漠不关心。

    用无垢者填补阵亡者的空缺，似乎是再明智不过的选择。

    丹妮莉丝同意这笔交易时，大抵就是这种想法。

    韦赛里斯批准她的决定时，也是如此。

    可仅靠阉人奴隶，绝不可能征服两座城市，更遑论征服七大王国。

    这笔交易，最终竟让韦赛里斯脑海中蕴酿已久的构想，彻底成形。

    阿斯塔波的力量，创建在古吉斯军团之上。

    那些军团曾令半个厄斯索斯胆寒，也曾让昔年的龙王们付出惨重代价。

    直到瓦雷利亚人学习并完善了这套体系，才在与吉斯人争夺世界霸权的斗争中，取得根本性转折。

    为古自由堡垒带来永恒荣耀与无尽财富的，从来不是雇佣军，不是民兵，而是那些将一生奉献给刀剑、盔甲与纪律的职业军人……当然，还有龙。

    自上次相见以来，他的龙明显长大了，这是不争的事实。

    黑色的埃克西昂，体型已经象是真正的猛兽，配得上公牛之名！

    但要将它送上战场，还为时过早。

    他必须善用眼前已有的力量。

    他必须从根本上，重新审视自己对军事事务的掌控。

    适用于争议之地的小打小闹、助他夺得三巨头之位的那套方略，如今已经不足以应对全新的挑战。

    他清楚，是时候采取果断措施，推行大刀阔斧的改革了。

    而他，并不畏惧踏上这条未知之路。

    “梅尼克斯，我得走了。”韦赛里斯起身，不无惬意地离开座椅。

    “看来我……”这位共治者苦着脸应道，“得跟城市财政官来一场艰难的谈话了。”

    “是的，你应该通知他了。记住……”

    “绝不妥协。”

    “没错。”

    两位共治三巨头就此作别，心中都清楚，他们一日的工作都还没结束。

    雷尼加需要向财政官下达指令。

    而韦赛里斯，则要出城前往……他希望，那座正在复兴被遗忘历史的地方。

    瓦兰提斯的街头，早已不见当初送他出征时的狂热。

    韦赛里斯不时看见黑色的丧服，许多窗户被木板钉死。

    那是长女之城的居民在悼念逝去的父亲、丈夫、儿子与兄弟。

    他们葬送在争议之地与死河河畔。

    臣民们向三巨头致意，却没了往日的热情。

    欢呼声微弱许多，其中再无激情，就连喊叫的人数也寥寥无几。

    可那又如何？：，开启今日精彩。

    就在几分钟前，他刚与雷尼加敲定即将征收的关税与赋税。

    伟大从来不是白白得来的，但这道理，没法跟平民百姓讲清楚。

    不过，在城里所有重要的十字路口，韦赛里斯总能遇见红袍僧。

    神秘圣焰的仆人们，在城内各处聚集起数十上百人，日日夜夜布道。

    讲述世界的危机，讲述邪恶远古异神仆从的卑劣。

    讲述拉赫洛赐给瓦兰提斯三巨头的伟大，讲述服从他与他的妹妹是臣民的义务，讲述忠诚臣服于神悦之人是天