“快！快！”骑手头也不回地嘶吼，急促的马蹄声如重锤敲在荒原上，昭示着其馀绑匪紧随其后。

    布兰被粗绳死死捆在马鞍上，嘴里塞着散发恶臭的破布，只能在心中向父亲与母亲的诸神默默祈祷。

    一个残废，还能做什么呢？

    他和瑞肯会由最忠诚的战士护送南下，平安抵达白港，曼德勒大人会护他们周全……可如今，所有承诺都成了泡影。

    “后面没有追兵！听见了吗，艾林？”身后传来绑匪的叫喊，“可以停下歇口气了！”

    “想歇就去地狱里歇！”驮着布兰的匪首厉声呵斥，“等冰原狼和曼德勒的追兵杀到，你们有的是时间喘气！”

    “根本没人追来！咱们早把他们甩远了！”

    “停下吧！马快撑不住了！”

    “再跑下去，牲口都要累死了！”

    艾林又催马狂奔了片刻，终究拗不过手下的哀求。

    一声令下，整队人马骤然停住，布兰终于得以抬眼打量四周。

    他们身处一片荒芜的原野，放眼望去只有稀疏枯黄的野草，这片景致在北境随处可见，他根本辨不清自己被掳向何方。

    “行了，娘们儿一样的东西。”匪首翻身下马，连给布兰松绑的意思都没有，“在这

    “去你的。”一名绑匪疲惫地咒骂，“你驮着个残废轻松得很，我的马都快把缰绳挣断了。”

    布兰的心猛地一沉。

    梅拉也在他们手里？

    那瑞肯呢？

    玖健呢？

    他拼命扭动脖颈，却怎么也看不到同伴的身影。

    “趁着停下，把那沼泽丫头捆紧点。”艾林冷冷吩咐，“要是把猎物弄丢了，我亲手扒了你的皮。”

    战马疲惫的嘶鸣中，一个迟疑的声音响起：“你或许幻想着拿到封赏坐拥城堡，可说实话，咱们这次办砸了大差事，你与其在这里发号施令，不如想想怎么跟上面交代。”

    “烂嘴，你又犯什么毛病？”艾林怒道。

    “大人吩咐要把两只小狼都抓来，你手里只有一只，差事办砸了一半，还神气的跟抢了农家女的安柏家蛮子一样。”黑暗中传来讥讽，“你在这里威胁扒皮，当心自己先被钉上十字架。”

    “你也就只会耍嘴皮子。”艾林的笑声格外虚伪，却依旧强装镇定，“没错，小的那个跑了，可在那位胖大人眼里，他不过是个累赘。等咱们把真正的史塔克继承人送过去，那个小的能顶什么用？他要是敢立个幼主当领主，自己的同伙都会抛弃他！这叫纂位！咱们现在只要把这残废和沼泽里的两个怪物送到大人面前，就能发大财，所有人都听着，到时候没准还能去澡堂子好好洗个澡。”

    “但愿你的话能传到大人耳朵里。”那人冷哼一声，不再争辩。

    或许是信了匪首的鬼话，或许是累得无力争执，绑匪们纷纷沉默下来。

    罗柏的死讯，曾让布兰哭得撕心裂肺。

    那是对自己无能的痛苦，对命运无助的愤怒，更是对兄长离世的锥心之痛。

    整个临冬城都在哀悼，而他这个新任的北境继承人，却连站都站不起来。

    周围的一切都在提醒他死去的父亲，陨落的兄长，诸神为何要对史塔克家如此残忍？

    可他没想到，这仅仅是苦难的开始。

    宣告罗柏阵亡、北境大军复没的渡鸦，还带来了更可怕的消息。

    可没过多久，冬寂城外开始有人失踪，罗德利克爵士的卫士四处搜寻，却连一点踪迹都找不到。

    母亲当即决定逃往白港，计划却被迫推迟，瑞肯突然发起高烧，卧床不起，穿越北境的长途跋涉，很可能会要了他的小命。

    而布兰，坚决不肯独自离开。

    紧接着，最后壁炉城、卡霍城、黑沼堡接连传来消息，各地都在秘密集结军队，战火的阴影笼罩了整个北境。

    诸神的恶意并未就此停歇。

    又一批渡鸦飞抵临冬城，带来了铁民入侵的噩耗。

    水井镇、磐石海岸、海龙角相继报告长船出没，烧杀抢掠无恶不作。

    随后，一名骑手骑着濒死的战马狂奔入城，禀报深林堡已被铁民占领，葛洛佛全家被俘，敌人正在日夜加固城防。

    鲁温学士断言，铁民此举绝非劫掠，而是要永久占据北境海岸。

    熊岛断了音频，荒冢地没了消息，而第一批叛徒，终于露出了獠牙。

    四天前

    那个私生子当众宣称，自己的

    遭到拒绝后，若非碍于其他领主在场，这杂种早已下令攻城。

    毕竟，若想做个称职的摄政王，总不能以屠杀北境同胞作为开端。

    可临冬城根本无力防守。

    罗德利克爵士拼凑出的卫士不过五百人，而波顿的军队多达数千。