珊莎娟秀，但识文断字、通晓数术，并无问题。

    “那你过来，将这封信读一遍。”史坦尼斯吩咐道，随即看向戴佛斯，“戴佛斯大人，你先退下，务必妥善安顿好琼恩总司令的手下，再传令下去，今晚我要召开御前会议。”

    “遵命，陛下。”戴佛斯躬身领命，退出了议事厅。

    琼恩躬敬地从史坦尼斯手中接过那张灰色信纸，心中满是好奇，不知国王要与自己分享何等消息。

    他预想过无数种可能，君临发来的威胁讯息，铁民再度入侵的传闻，与布拉佛斯达成交易的通告，即便有人说永夏降临，也不会比眼前的内容更令他震惊。

    这位继母的亲属，在信中简要记述了他与铁王座的战事，数次成功的突袭，几场大胆的伏击，以及部队承受的惨重损失。

    正是这些损失，迫使他离开河间地，率军北上。

    骑士在信中代表自己与所有部下，同意为国王效力，以换取庇护与粮草，整封信的措辞，满是军人的干练与简洁。

    而后，凯特琳夫人的这位亲属，附上了麾下最重要的追随者名单，其中一个名字，如惊雷般在琼恩心中炸响。

    他将那行文本反复读了三遍，生怕是自己眼花看错。

    “这封信，是如何到您手中的？”琼恩勉强稳住心神，开口问道，声音带着一丝不易察觉的颤斗。

    “信上盖着马利斯特家族西加德伯爵的印章，显然，他们乐意给兰尼斯特再添些麻烦，这对他们而言毫不费力，临冬城与他们的城堡之间，没有兰尼斯特的人能拦截渡鸦。”史坦尼斯淡淡答道。

    “这————可信吗？”

    。这般负责、

    诚实的人，绝不会拿属下的性命开玩笑。”国王用严厉而审视的目光盯着他，一字一句道，“你的妹妹，雪诺，要回家了。”

    “可布尔登爵士，怎能如此确定？这————”

    “你接着往下读。”史坦

    琼恩假意低头读着信的剩馀部分，唯有如此，才能不失礼数地避开国王的目光，勉强理清纷乱的思绪。

    他早已和世人一样，认定艾莉亚已经不在人世，整个王国都传言，艾德大人的小女儿早已殒命。

    可她竟然还活着！

    这么长时间以来，她一直在河间地的森林、沼泽与泥潭中奔波，与杀害父亲的仇敌抗争。

    不仅如此，艾莉亚活了下来，此刻，他的妹妹应该已经踏入北境————

    幸福的童年回忆瞬间如潮水般涌来，想起他们曾在城堡长长的走廊里奔跑嬉戏，想起他们偷偷在珊莎的柠檬蛋糕上撒盐，琼恩最美好的记忆，大半都与这个野性难驯的小丫头有关。

    现在，他的妹妹要回家了！

    可欣喜之馀，琼恩也很快明白，这一次，他恐怕无缘与艾莉亚相见。

    他与妹妹之间，还隔着半个北境，而他后天便必须返回长城，军务在身，不容耽搁。

    琼恩连忙收敛翻涌的情绪，知道自己在这封信上耽搁的时间已经太久。

    “多谢陛下，值此乱世，这般好消息弥足珍贵，感谢您愿意让我读这封信。”琼恩竭力让自己的语气显得彬彬有礼，用珊莎曾说的“淑女般的沉稳”，藏起心中的狂喜。

    “我只是做了该做的事。”国王声音低沉地回应。

    史坦尼斯收回信纸，牙关紧咬，向琼恩抛出了第一个问题。

    他方才给了琼恩真正的王室恩典，如今，看来是要索取相应的回报了。

    “你派人去过长城以北吗？”

    “没有，陛下。”琼恩尽量让自己的声音洪亮清淅，不露半分怯意，“我们人手严重不足，优秀的斥候几乎都在先民拳峰的远征中损失殆尽，仅剩的几人，留在长城才更有用，尤其是塞外还散落着不少自由民。”

    。”史坦尼斯的语气不容置疑，话语里全然是命令的意味，“我记得我曾建议过，派人与自由民谈判，我的条件十分合理，用归顺换取生存，这难道不是更好的选择？”

    “的确是更好的选择。”琼恩勉强点头认同，“可守夜人与野人部落、北境领主与自由民之间，横亘着千年的仇恨与敌意，这份隔阂，绝非一夜之间就能抹去，陛下。更何况，这里的领主、夫人与骑士们，从未见过我和弟兄们在塞外所见的恐怖景象，仅凭他人的言语与誓言，恐怕没几人能够相信。