“对，你说得没错，雪诺，没几个人有耐心听葛兰。真想不到，蓝道大人那样的人，竟会有这样的儿子————

    你那位义兄，该不会是白港曼德勒家的人吧？若是在威曼大人府上，他倒能如鱼得水。”

    “不，他是角陵的塔利，曾经是。”琼恩想起自己立下的誓言，连忙改口，“无论他是谁，陛下，您都听了他的话，不仅如此，您还认同了他所说的一切。”

    “是的。”

    “为什么？”

    “他怕我怕得要命，就算把瓦雷利亚的所有宝藏都摆在他面前，他也编不出半句谎话。。”史坦尼斯挥了挥手，示意这个话题就此打住，“这么说，野人还留在长城以北？他们的首领不肯前来谈判？”

    “已有小股野人前来投奔我们。”琼恩连忙答道，“所有愿意过来的人，我们都接纳，并且收缴了他们的武器。妇女、儿童和老人都安置在鼠村，愿意向您宣誓效忠的，我们会按照约定，将他们送到临冬城来。至于那些首领————除了在战斗中被俘的，我还未曾见过。”

    “你们送来的人，我都见过了，战士最多不过二三十人。我麾下的骑士，全是些眼高于顶的蠢货，已经因为要在我们和野人之间巡逻，叫苦不迭。从某种程度上说，这也情有可原，这点人手，根本算不上象样的援军。”

    “我相信，陛下，很快会有更多野人愿意来到长城以南。”

    “何以见得？”那沉稳的声音、锐利的目光，还有简短却威严的话语————这位拜拉席恩，远比琼恩模糊记忆中他的兄长，更有王者风范。

    “寒风愈发凛冽，建筑工人得往长城上运送更多柴火。野人迟早会涌向南方，否则，就只能死守着他们的旧习俗与传统，在苦寒中复灭。”

    。时代在变，所有人都必须做出改变，无论这过程有多艰难。”

    世世代代以来，这两个相邻的族群都在仇恨中共生，自由民既蔑视这些叩首者，又暗自嫉妒他们。

    北境人既畏惧野人，又打心底里瞧不起他们。

    横亘在两者之间的长城，本就是为保护后者免受前者侵扰而建。

    如今，一位南方国王与一个私生子，却试图打破这延续千年的秩序。

    国王麾下骑士的巡逻队必不可少，否则，北境领主和他们的手下，定会将这些为数不多的投诚野人赶尽杀绝。

    即便史坦尼斯竭力阻止，两方的冲突依旧时有发生，琼恩也因此饱受责难。

    葛兰、派普、山姆和其他朋友不断告知他，守夜人弟兄中，尤其是老一辈的人，对他的决定极为不满。

    可拜拉席恩与雪诺，始终意见一致。

    若是能有更多人赞同他们，该多好。

    琼恩察觉到，史坦尼斯虽再次表明相信他弟兄们的话，却并未追问异鬼的事。

    这只能说明，国王早已盘问过所有来临冬城宣誓效忠的野人。

    如今，他知晓的情报与总司令相差无几，那可怕的敌人曾在鹿角河与奶水河一带出现，却并未继续南下。

    即便没有伊蒙学士的指点，也能得出结论，若是异鬼真要大举进犯，自由民早就会对整段长城发起猛攻了。

    与乌鸦、叩首者为邻，总归好过变成尸鬼，为那股邪恶势力卖命。

    “你不愿让守夜人独自前往塞外。”国王继续说道，“但你定会同意，为我的人担任向导。”

    “陛下，恕我直言，您的骑士固然英勇无畏，可自由民不会听他们的话。对野人而言，我们是世仇，不少人都认识守夜人弟兄。可您的部下，在他们眼里，不过是养尊处优的南方佬，这辈子从没见过真正的风雪，也没熬过彻骨的严寒。巨人克星托蒙德，跟您摩下那些佛洛伦、提利尔，还有其他养在夏日里的领主，没什么可谈的。”

    “可那些向我宣誓效忠的北境领主，恐怕只会搅黄谈判，而非为我的利益奔走效力。”

    “您说得没错，安柏、莫尔蒙、卡史塔克家族虽是守夜人的朋友，可长城以北的野人，对他们恨之入骨。曼德勒大人要等到下个夏天才能率军赶来，他那副身形模样，只会让自由民嗤笑————”

    “所以，我需要一个既了解野人及其习性，又被野人熟知的谈判者。一个真正的北境人，一个愿意为了未来，放下千年仇恨的人。这位使者必须能言善辩，还必须是我能信任的人。更重要的是，必须尽快行动，赶在南方战火重燃之前。”史坦尼斯说出了这个令人无奈的结论。

    “是的，陛下。”

    临冬城此刻的主人，陷入了复杂而沉重的思索，目光却始终没有离开眼前的访客。

    “我记得我曾说过，下次见面，我们的谈话会更有意思。”这位南方国王再次抬起那双如同捕食者般锐利的眼睛，“时候到了。”

    “什么意思？”