大议事厅的大门紧闭，门前的守卫既有谷地的骑士，也有史坦尼斯国王的白袍卫士，这意味着，雪诺暂时无法入内。

    这样也好，正好能趁此时间整理思绪。

    他与这位国王的谈话，势必漫长而艰难，且事关重大。

    他出发前本该更用心记下鲁温学士讲授的宫廷礼节，也该向伊蒙学士好好请教一番。

    史坦尼斯看重的是人的肝胆与忠心，而非华丽的纹章与服饰。

    “圣母啊。”琼恩听见身旁的走私犯低声祈祷，“恳请指引他做出正确的决定。”

    无需老妪指点，琼恩也清楚，戴佛斯是在为国王祈求。

    出乎意料的是，等待并未持续太久。

    那扇他无比熟悉的厚重木门缓缓打开，一个矮小、毫不起眼的男人走了出来。

    此人仿佛生来就该隐于暗处，除了矮小的个头与瘦削的身形，琼恩在他身上找不到任何引人注目的特征，可他步履轻快而自信，头颅始终高昂着。

    “我们如今已是同一条战线的人了，戴佛斯大人。”贝里席语气轻松，笑着开口，如同对待老友一般，“有光之主的庇佑，我们必将大获全胜。关于你们那位红神，我说得没错吧？”

    “陛下允许臣民自由选择信仰。”席渥斯显然不愿与这位谷地使者多谈，语气冷淡，“他看重的是忠诚，而非臣民祈祷的神明。”

    “可惜，真是可惜。一个人祈祷的对象，往往最能显露本心。不过，陛下此举，倒也称得上仁慈。只是说来惭愧，我更倾向于向美酒与美胸之神祈祷，我南方的一位故交，常这么说。”

    培提尔大人走近时，一股刺骨的寒意骤然袭向琼恩。

    起初他以为是穿堂风，这本是这座古老城堡避不开的气息，可穿堂风，怎会如此突然地钻进守夜人厚实的羊皮斗篷？

    那寒意转瞬即逝，却让他心中愈发不安。眼前这张瘦削尖锐的脸，带着一种似曾相识的感觉，熟悉又令人作呕。

    他的动作过于急促，即便站定不动，也仿佛仍在赶路。

    培提尔这番故作友好的攀谈，在琼恩听来虚伪至极，只让他平添了诸多疑虑。

    “戴佛斯大人，您带了何人前来面见陛下？”

    “哦！”这一回，贝里席的笑容径直朝向琼恩，“令尊大人，我曾有幸相识，琼恩大人，只恨相交尚浅。请您务必相信，伊林爵士砍下他头颅的那日，王国便失去了一位最高尚的人，尽管他算不上最明智的。我在此，向您致以最诚挚的哀悼。”

    “这消息，我始终难以承受。”琼恩语气干涩简短，只想在对话开始前便将其终结。

    “我当初本想设法救他。”培提尔却继续说道，“可兰尼斯特的动作太快。摄政王后本打算将他送往长城，怎奈她的几子另有主张。后续的事，您想必都已知晓：战乱四起.

    王朝癫狂，生灵涂炭，还有您继母与异母姐姐的那场婚礼————”

    “培提尔大人。”戴佛斯皱起眉头，显然不欣赏对方这番轻挑的言辞，开口打断了他，“国王有要事询问琼恩总司令，我们的客人，是从黑城堡远道而来的。”

    琼恩心中暗自感激这位走私犯解围，他半分也不想和这个笑容满面、眼神却冷若冰霜的人多做纠缠。

    “是，当然。”贝里席微微躬身，行礼的姿态半是躬敬，半是嘲弄，“我便不打扰了，还得给我亲爱的莱莎写信，是时候将狮子旗从鹰巢城上撤下了，小罗宾大人得知此事，定会满心欢喜。”

    说罢，贝里席转身离去。

    戴佛斯示意葛兰和派普在门外等侯，自己则以国王心腹顾问的身份，率先步入大议事厅，琼恩紧随其后，默默打量着厅内的一切变化。

    从前，他的父亲便是在此处，主持严苛而公正的审判，举办盛大宴会，接待四方贵客。

    身为私生子的他，曾在王室到访的宴会上酪酊大醉，那段时光仿佛还在昨日。

    可岁月流转，多少场大雪飘落，临冬城早已物是人非。

    史塔克家族的冰原狼旗依旧悬挂，却被恐怖堡与白港的旗帜团团围住，而那头戴王冠的雄鹿纹章，赫然高踞于所有旗帜之上，篡夺了冰原狼本该在父亲高座旁的位置。

    厅内没有半分宴会的痕迹，也寻不见丝毫盛情款待的迹象，此刻厅中仅有三人，琼恩才真切感受到这座议事厅的宏伟，宏伟到几乎要将它临时的主人彻底淹没。

    王座之上，坐着一个头戴沉重王冠、满面阴郁的男人，正蹙眉思索着什么烦心事，他外表疲惫不堪，仿佛只是真正君王的一道虚影，可开口说话时，声音却洪亮而清淅。

    “鲁温学士在信中说，你识字。”史坦尼斯省去了所有正式的寒喧问候，开门见山。

    “是的，陛下。”琼恩应声答道。他读书不如罗柏迅捷，写字不如