也明白不少事。你对这两位领主了解多少？”

    。据我所知，他从不拖欠赋税，也无人抱怨他的治理。但艾德大人从不喜欢他。我总觉得，每当恐怖堡的主人离开临冬城，父亲都会如释重负。”

    “曼德勒呢？”

    “威曼大人每次到访，都带着盛大的宴席。他热衷宴会与欢闹，总在牛饮豪饮中处理事务，谈及正题前，他总会赠予父亲和孩子们礼物。但一旦涉及内核事务，他寸步不让，极难被说服。”

    “他们看似截然相反，高瘦对矮胖，冷峻对欢闹，但别被外表蒙蔽，雪诺。波顿与曼德勒，都渴望统治北境，两人都清楚，无法直接将自身意志强加于这片庞大的王国。因此，他们都需要一位史塔克坐在北境的王座上，一个能被他们操纵的史塔克，理想情况下，将其抚养长大，联姻结盟。如此，他们便能获得想要的影响力与权力，而我这个国王，将束手无策。”

    “陛下，”这冷酷的犬儒主义言论，瞬间激怒了琼恩，“是您亲自任命他们为摄政的！”

    “没错，因为这总比陷入全面混战要好。即便到了今日，我依旧会做出这个选择，但雪诺，你有机会纠正这一局面。”

    “如何纠正？”

    “成为摄政，”史。你将监视这两股势力，保护你的弟弟————还有你的妹妹。”

    琼恩全然无视宫廷礼节，直视国王那双冰冷无情的眼眸。

    而后者却依旧继续说着，这位君主宁愿道出冷酷的真相，也不愿假意顾及他人的情感。

    “是的，艾莉亚即将归来，这让你欣喜若狂，这可以理解，她死而复生，本就是奇迹。史塔克不是回家，而是回到一个真正的蛇窝。”国王压低声音，刻意强调接下来的每一个字，“如今，史塔克家只剩两人了，雪诺，一个年幼无助，毫无自保之力。你的北境领主们，不缺适龄待娶的儿子。

    波顿和曼德勒都有适龄的子嗣

    他是从南方来的外人，没有城堡，也没有属于自己的军队。

    更何况，他是你继母的亲戚，此地所有人都厌恶她。

    波顿大人尤其想为他的私生子寻一位贵族新娘。

    你清楚这意味着什么，雪诺。

    要么，落选的一方会除掉那位得不到的新娘；

    要么，中选的一方会除掉年幼的领主，让他的未婚妻取而代之。

    权力比任何妓女都更能蛊惑人心，波顿和曼德勒，早已尝到这种甜头。”

    “让他们试试看！”琼恩一时忘情，脱口高呼，“我会————”

    他骤然停住，想起了自己的誓言。

    而这誓言，此刻愈发像颈上沉重的枷锁，而非值得骄傲的理由。

    “守夜人于世间已死，他只为长城而生。”拜拉席恩的警告

    “但一位显赫的领主，国王的封臣，不仅能，更有义务照顾自己的亲人。”史坦尼斯继续说道，语气不容置疑，“你若向我宣誓效忠，不仅能保护瑞肯，让他免于成为那两条毒蛇的傀儡，还能护住你的妹妹艾莉亚。”

    琼恩缓缓闭上双眼，竭力理清纷乱的思绪。

    瑞肯和艾莉亚，确实迫切需要他的保护！

    史坦尼斯的话虽冷酷，却句句在理，这份认知，让他痛苦不堪。

    父家史塔克从未如此虚弱，如此易受攻击，而这位南方国王

    难道他要眼睁睁看着艾莉亚，落入波顿那沾满鲜血的魔掌？

    或是曼德勒那贪婪的爪牙？

    任由他们操纵急需庇护的瑞肯？

    又或者，他该袖手旁观，只冷漠地重复自己立下的誓言？

    。我们时间不多，御前会议的顾问们已经在等侯。”