“不尝试，永远没有可能。

    我清楚野人不懂公主的头衔，但他们认得她，也会尊重她。

    你娶她为妻，雪诺，既在你父亲信奉的神明前完婚，也按她族人的习俗缔结连理。

    你们将共同创建一个新的家族，借由她，你能与长城外那些持观望态度的野人酋长展开谈判。

    让他们看见，我们愿尊重他们的部分传统；让他们明白，这里欢迎他们，而非将他们视作奴隶。

    愿归顺者，可在你的庇护下定居；不愿者，可自由选择效忠的北境领主。

    这诚然不易，你说得没错，千年的仇恨绝非一朝一夕能改。

    但该踏上新路了，雪诺，你担得起这份责任。”

    无数念头在琼恩脑中飞速闪过，又转瞬即逝。

    史坦尼斯的提议，既荒诞又诱人，既不堪又正确。

    那半野性的女子就住在同一座塔楼里，在他眼中，她绝非抗拒与这位乌鸦总司令调笑的人。

    唯有瞎子和阿特拉斯，才能无视她的魅力。

    就连琼恩自己，在这位女俘面前，压抑欲望也绝非易事。

    他能想象她成为自己的妻子，为他诞下子嗣吗？

    或许能。

    更何况，对方许诺给他城堡、土地与子民。

    七层地狱之中，他竟能开创一个新家族，一个或许能与父家史塔克相媲美的家族。

    然而，所有这些光明的前景，在史坦尼斯的内核论点面前，都黯然失色。

    两人都渴望与野人谈判达成实效，都希望终结这延续千年的仇恨。

    若不采取前所未有的断然举措，这一切绝无可能实现。

    而这场联姻，若善加利用，或将成为打破僵局的开端————

    但随即，守夜人的誓言攥紧了雪诺的心。

    他曾立誓，不娶妻，不生子，不领封地，不称领主，立誓守护长城以南的所有生灵，而非只效忠于戴金冠的国王。

    朋友们会如何看待他？

    北境众人又会如何称呼他？

    他真能明知违背世间最严苛的誓言之一，却安然享受妻儿之乐吗？

    “一个背誓者，来统一北境与自由民？对野人而言，我依旧是乌鸦；对北境而言，我终是叛徒。这真是您最理想的赌注吗，陛下？”

    “每个国王都梦想身边有完美无瑕的仆人，”拜拉席恩坦然答道，“却也只能因陋就简，你自己说过，雪诺，我的骑士不适合与野人酋长谈判。我信你。他们更不适合与野人女子联姻，要么她在睡梦中割开他们的喉咙，要么他们勒死她。”

    “北境从不缺想讨好您的年轻贵族。”

    “他们更乐意杀了瓦迩。即便接纳长城以北的投诚者，他们也会立刻开始欺凌。”国王反驳道，守夜人一时无言以对。“我深思熟虑过，你也看到了我的结论。”

    “长城屹立千年，我们换了近千任总司令，没有任何一位总司令会离开岗位，去伺奉戴金冠的国王。我们的职责，是守护世人————”他的声音为何止不住颤斗？他是在说服史坦尼斯，还是在说服自己？

    “披上这身乌鸦羽衣，雪诺，你守护的早已不是世人，而是古老誓言的文本，你心知肚明。”拜拉席恩的目光锐利如焰，仿佛要将他焚尽。“你若真的盲目，便不会放野人南下，更不会一度成为他们中的一员。但你足够聪明，懂得变通。你变了，你早已明白，盲目恪守誓言，只会通向乱葬岗。现在，你只需得出正确的判断。雪诺，敦轻敦重，是正义的事业，还是你自以为是的正义感？”

    守夜人总司令的额上渗出冷汗。

    这种决择，绝非每日都要面对！

    史坦尼斯的想法理智得近乎冷酷。

    若所有人都将死去，誓言又有何价值？

    他的荣誉，能抵得上一条人命吗？

    可一个轻易背弃诺言的人，又能赢得多少信任？

    更何况，这项任务本身看似绝无可能完成。

    他能拿什么向野人许诺？

    如何与那些桀骜不驯的酋长谈判？

    又该如何处置其他心怀不轨的北境领主？

    “或许谈论全人类的福祉太过遥远。这很容易理解，保护所有人，等于没有保护任何人。好吧————”国王抬手，指向墙上那些本不该出现在临冬城的旗帜，“环顾四周，雪诺，告诉我你看到了什么。”

    “恐怖堡波顿家与白港曼德勒家的旗帜。”琼恩对北境各家族的纹章烂熟于心，此刻，他庆幸能借此换个话题。

    “你知道这些旗帜为何会出现在这里？”

    。”琼恩的心猛地一紧。

    “你与艾德大人的孩子一同长大，离开临冬城时也已具备认知能力，想必听过、