“你会炼丹和练剑？”惊玹老祖问。

    顾轻灵点了点头：“弟子都会一些。”

    惊玹老祖负手而立，目光望向远处的群山，语气平静，带着几分感慨：“四艺传承断绝已久。如今丹溪能炼出七阶丹药，已算是不错的丹师。至于我们宗门的四艺藏书，都是我们几个老东西去各处秘境，从零星的古籍和丹方中一点点拼凑出来的。”

    他顿了顿，继续说道：“我教不了你炼丹。我们这些老东西，不是剑修就是法修，炼丹制符那一套，我们也不懂。四艺是近三千年才开始摸索成形，我们那时候，靠的是运气，靠的是毅力，一步一步硬走过来。”

    顾轻灵安静地听着，心中对这位祖师爷多了几分敬意。炼虚期的修为，不是靠资源堆出来的，是靠自己一步一个脚印走出来的。

    惊玹老祖转过身，看着她：“我现在压制修为，跟你对剑。你尽全力，我看看你剑法怎么样。”

    顾轻灵退后几步，与惊玹老祖拉开距离，拱手道：“弟子斗胆，请祖师爷指点。”

    “来吧。”惊玹老祖淡淡道。

    顾轻灵深吸一口气，握紧赤木炎皇，率先出手。她知道自己和祖师爷之间的差距不是一星半点，哪怕对方压制了修为，也不是她能轻易试探的，所以第一招没有留手。

    赤木炎皇棍身上青红两色光芒同时亮起，南明离火附着棍身，她一棍横扫，带起一道炽热的弧线，直取惊玹老祖腰侧。

    惊玹老祖脚步未动，只是侧身一让，棍风便擦着他的衣袍掠过，扫在身后的岩石上，留下一道焦黑的痕迹。他甚至没有拔剑。

    顾轻灵没有气馁，手腕一转，赤木炎皇顺势变扫为劈，自上而下朝惊玹老祖肩头砸去。

    惊玹老祖依旧没有拔剑。他身形微侧，避开棍锋，伸出两根手指，轻轻夹住了赤木炎皇的棍身。

    顾轻灵只觉得手中棍子一滞，像是被铁钳夹住，进退不得。她用力抽棍，棍身纹丝不动。

    “力道太散，而且这一棍劈下去的时候，你的重心偏了。”惊玹老祖松开手指，淡淡道，“再来。”

    顾轻灵退后两步，重新调整呼吸，再次出招。

    这一次，她的棍更快、更稳。赤木炎皇在她手中化作一道青红交织的流光，劈、扫、挑、刺，一招接一招，不给对方喘息的机会。

    惊玹老祖终于拔剑了。

    那柄普通的长剑在他手中仿佛有了生命，每一次挥出都恰到好处。不是挡，不是架，而是引——他的剑尖轻轻搭在赤木炎皇的棍身上，顺着顾轻灵的力道将她的棍带偏，四两拨千斤。

    顾轻灵的攻势越来越猛，但惊玹老祖的剑始终不紧不慢，每一剑都精准地化解她的攻击。她感觉自己像是一拳打在棉花上，用尽了力气，却伤不到对方分毫。

    “出招犹豫，收招拖沓，变招的时候有明显的停顿。”惊玹老祖一边挡一边说，“在真正的高手面前，这些停顿足够杀你十次。”

    顾轻灵咬著唇，没有反驳。祖师爷说的，她都知道，只是一时改不过来。

    “再来。”

    顾轻灵深吸一口气，再次提棍冲了上去。

    这一次，她不再追求速度，而是将注意力全部放在招式本身。出招、收招、变招，每一个动作都尽力做到干脆利落。

    但惊玹老祖的剑太快了。每一次交击，他的剑总能在最精准的位置出现，不多不少，刚好挡住她的攻势，又刚好让她感受到压力。顾轻灵被逼得步步后退，额上沁出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。

    “太慢了。”

    “力度不够。”

    “变招的时候不要想，想就慢了。”

    “你的剑在怕。武器都怕了，你还打什么？”

    惊玹老祖的声音一句接一句，不带感情，却像一柄柄锤子敲在顾轻灵心上。

    她咬著牙，一次次被击退，又一次次冲上去。赤木炎皇在她手中发出不甘的嗡鸣，像是在替她鸣不平。

    不知过了多久，顾轻灵终于力竭，单膝跪地，大口大口地喘着气。赤木炎皇倒在身旁的地上，棍身上的光芒黯淡了许多。

    惊玹老祖收了剑，负手而立，看着她。

    “还行。”他说。

    就两个字，但顾轻灵听出了其中的肯定。

    “明天开始，每天早上到这里来，我教你练剑。”惊玹老祖转身往洞府走去。

    次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，顾轻灵便已起身。

    她推开洞府的竹门，晨雾还未散去，群山笼罩在一片朦胧之中。瀑布的水声在寂静的清晨显得格外清晰，风穿过竹林，带着草木的清香。

    惊玹老祖已经站在平台上了。

    他依旧是那副模样，白发如雪，白袍随风轻扬，负手而立，望着远方的群山，不知道