陈家别院，里屋。

    下人们进进出出，端着一盆盆染血的温水，捧着换下来的纱布。血腥味混着药味，在院子里弥漫。

    陈怀瑾站在廊下，面色阴沉。陈洪武坐在石凳上，一言不发。陈洪文靠在柱子边，折扇轻摇，目光在父亲和大哥之间来回扫。

    一个郎中模样的人从里屋走出来，花白胡子，袖口沾着血渍。他朝陈怀瑾拱了拱手：“陈老爷，伤者的外伤已经处理好了，敷了秘制金疮药，血也止住了。但那一掌伤了肺腑，需得静养。”

    郎中从药箱里取出一张方子：“每日按这个方子煎服，早晚各一次。静养半年，方能痊愈。期间不可动怒，不可用力，否则落下病根，神仙也难救。”

    陈怀瑾接过方子，看了一眼，递给身边的管家：“去抓药。”

    管家双手接过，转身欲走。

    陈怀瑾又朝管家使了个眼色，管家会意，从袖中摸出一封银元，递给郎中：“先生辛苦，这是诊金。”

    郎中接过，掂了掂，分量不轻，脸上露出笑容：“陈老爷客气了，那我先告辞，半月后再来复诊。”

    “送先生。”陈怀瑾说。

    管家引着郎中出了别院。

    院子里安静下来，只剩下父子三人。

    陈怀瑾转过身，目光落在陈洪武身上。他上下打量了一番，发现这个大儿子虽然衣衫破烂、满身泥泞，但气色却比出发前好了不少，双目精光内敛，太阳穴鼓得更明显了。

    “洪武，怎么回事？”陈怀瑾开口，声音低沉，“不是跟着商队出去了吗？怎么成了这副模样？货物呢？其他人呢？”

    陈洪武抬起头，语气平淡：“路上遇到了山魈，只有我和刘叔逃出来了。”

    陈怀瑾脸色骤变。

    陈洪文的折扇也停住了。

    “山魈？”陈怀瑾深吸一口气，“又是那头畜生？”

    陈洪武说，“它埋伏在营地附近，夜里突袭。护卫队二十多人，全部殉了，货物也丢了。”

    陈怀瑾站在原地，半晌没有说话。

    这一次的损失太大了。

    那批货物，光是成本就是几千块大洋。更重要的是那支护卫队——二十多个训练有素的枪手，是陈家花了几年时间、砸了大价钱培养出来的。现在全折了。

    光是抚恤金，就是一大笔钱。

    还有商路。那头畜生盯上了陈家，以后商队还怎么走？

    “爹，好歹大哥和刘叔回来了。”陈洪文合上折扇，宽慰道，“人回来就好，货和钱还能再赚。”

    陈怀瑾看了他一眼，叹了口气：“你说得对。”

    他转头看向陈洪武，语气缓了缓：“这次多亏了你刘叔拼死护着你，否则你也要交代在那畜生手里。洪武，你要记着你刘叔的恩情。”

    陈洪武笑了笑，没有反驳。

    “父亲，我先回去了。”陈洪武站起身，“连夜奔波，身上乏得很。”

    陈怀瑾摆了摆手：“去吧，好好歇着。”

    陈洪武转身出了别院。

    陈洪文看着他的背影，皱了皱眉，转头对陈怀瑾说：“爹，大哥是不是太冷漠了？刘叔好歹是为了护着他受伤的，他连看都不进去看一眼？”

    陈怀瑾沉默片刻，说：“别胡说，你大哥刚逃出生天，心绪难免不宁，让他静一静。”

    陈洪文张了张嘴，想再说些什么，最终还是闭上了。

    ---

    后院厢房。

    陈洪武推开门，一股熟悉的木头气味扑面而来。

    “来人。”他喊了一声。

    一个丫鬟小跑过来。

    “准备洗澡水，冷水，再拿一套干净衣服。”陈洪武说。

    丫鬟应了一声，转身去办。

    不多时，浴桶里注满了清水，冰凉彻骨。陈洪武脱了破烂的衣衫，露出一身精壮的肌肉。肩背宽厚，腰腹收紧。

    他跨进浴桶，冷水没过胸口，整个人象是被冰包裹住一样。

    冷水的刺激让他的毛孔骤然收缩，体内的气血反而加速运转，象是一条被堵住的河流突然决了口，热流涌遍全身。

    陈洪武闭上眼睛，在水中开始调息。

    一呼一吸，绵长深细。

    吸气时，小腹微微内收，气息沿着脊柱上行。呼气时，小腹自然外鼓，气息沉入丹田。

    这叫“逆呼吸”，是形意门中炼精化气的法门。普通人的呼吸是吸鼓呼收，练拳的人正好反过来。逆呼吸能把气养住，不散不漏。

    他在水中泡了足足一刻钟，才起身擦干，换上干净衣服。

    月白色的短褂，黑色的长裤，布鞋，清爽利落。

    “拿吃的来。”陈洪武又喊了一声。