有时走上一天都见不到一个人影。

    但江明月不觉得寂寞。

    他早就习惯了一个人。

    白天赶路，晚上修炼。困了就找个山洞歇一晚，饿了就打几只野兔烤着吃。日子虽然清苦，却难得的平静。

    没有人追杀，没有阴谋算计，没有生死搏杀。

    只有他和他的剑。

    有时候江明月会想，如果一直这样下去，也不错。

    但他知道不可能。

    那条死蛟还活着，那个黑袍老头还在找他，丫丫、古月、蓝宝还下落不明。他还有太多事要做，不能停。

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    这天傍晚，江明月在一处山脚下发现了一个小村庄。

    村庄不大，只有二三十户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。江明月本想绕过去，但看了看天色，还是决定进村借宿一晚。

    村口有个老人正在劈柴，见来了生人，警剔地打量他。

    江明月抱拳道：“老人家，赶路错过了宿头，想在村里借宿一晚，不知方不方便？”

    老人看了他好一会儿，忽然问：“你是从南边来的？”

    江明月点头。

    老人的脸色变了变，低声道：“快走，别在这儿过夜。”

    江明月一愣：“为什么？”

    老人四处看了看，压低声音道：“这几天村里不太平。前天夜里，村东头老李家的闺女不见了，昨天夜里，村西头老赵家的儿子也不见了。大伙儿都说是山里的妖怪出来吃人，晚上都不敢出门。”

    江明月皱眉：“妖怪？”

    “可不是。”老人叹气，“有人看见过，说是条大蛇，有水桶那么粗，从山里游下来，一口就把人叼走了。”

    江明月心头一动。

    水桶粗的大蛇？

    他右眼扫向村子四周的山林——没有红光，但确实有一股淡淡的妖气，从北面的山里飘来。

    “老人家，那蛇从哪里来的？”

    老人指了指北面：“那片山里。那山叫蛇盘山，以前就有蛇，但没这么大。不知道最近怎么了，忽然就出了这么个东西。”

    江明月想了想，从怀里掏出几张银票：“老人家，这些银票你拿着，给村里人说，今晚都别出门。那条蛇，我去看看。”

    老人瞪大眼睛：“你？小伙子，你疯了？那蛇可是……”

    “放心。”江明月打断他，“我杀过蛇。”

    他说完，不等老人反应，转身往北面山里走去。

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    蛇盘山不高，但很陡。

    江明月摸黑上山，左眼在黑暗中看得清清楚楚。那股妖气越来越浓，到了半山腰，已经能闻到一股腥臭味。

    他循着气味找到一处山洞。

    洞口很大，足有一丈高，里面漆黑一片。那股腥臭味就是从洞里飘出来的，浓得几乎要让人窒息。

    江明月掩住口鼻，悄悄摸进洞里。

    洞很深，弯弯曲曲，走了约莫一刻钟，前面忽然开阔起来。借着洞壁上矿石发出的微光，他看见一条巨大的蟒蛇正盘在洞中央，呼呼大睡。

    那蛇足有水桶粗，浑身鳞片呈暗褐色，头上有两个小小的鼓包——那是要化蛟的征兆。

    二阶巅峰，快要突破三阶了。

    江明月没急着动手。

    他仔细观察了一下周围，在洞的角落里发现了几个包袱——那是被蛇叼走的人留下的。包袱旁边还有一堆白骨，也不知道是第几个倒楣蛋了。

    江明月收回目光，看向那条巨蟒。

    他缓缓抽出“饶命”剑，走到巨蟒面前。

    巨蟒似乎感应到了什么，睁开眼，幽绿的竖瞳盯着江明月，信子吞吐，发出嘶嘶的警告声。

    江明月没理它，一剑斩下！

    剑光闪过，巨蟒的头颅滚落在地！

    那巨蟒连惨叫都没发出，就死得不能再死了。

    江明月收剑入鞘，看着地上的蛇尸，忽然想起当年在玄荒大陆捕蛇的日子。

    那时候他还只是个开元初期的菜鸟，抓条二阶的蛇都要小心翼翼，生怕被反杀。现在，二阶巅峰的巨蟒，一剑就够了。

    他蹲下身，剖开蛇腹，取出蛇胆和蛇心——这些都是好东西，可以炼丹，也可以直接吞服增强修为。

    收好战利品，江明月又看了看那堆白骨，叹了口气。

    他来晚了。

    那几个被叼走的人，已经救不回来了。

    他走出山洞，在洞口堆了些干柴，一把火点燃。

    火光冲天而起，照亮了半边天。

    江明月站在火光前，看着那条巨蟒葬身火海，转身下山。

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    回到村里时