土路在身后渐渐变窄，最后被一片灰绿色的矮芦苇吞没。江明月停下脚步，把靴子里的碎石倒出来，重新系紧绑腿。从黑石坊出来走了整整一天，路面从夯土变成碎石，从碎石变成泥地，从泥地变成现在这种踩下去会慢慢渗出一层暗红色水渍的腐烂草甸。空气里的硫磺味已经浓到舔一下嘴唇都能尝出苦味，蓝宝在他右侧不停吞吐信子，竖瞳在暮色里闪着幽蓝的光。

    小周趴在蓝宝头上，六寸长的身体陷在她两片头鳞之间，只露出角芽和半截尾巴。角芽颜色是赶路的橙黄，但比平时偏红了一分——不是警戒，是兴奋。从进入这片草甸开始，它体内的龙族真血就隐隐发烫，金色血脉循环从七个呼吸一圈加快到了五个呼吸一圈。江明月能感觉到右臂青色纹路也在同步加速跳动，蛟珠在骨骼深处微微发热，暗红色光晕里那丝被火莲子淬出的金色正在缓缓扩散。

    这不是示警。是回家。或者说，是蛟珠在靠近某个它认得的地方时，本能地醒了。

    又走了小半个时辰，脚下陡然一软。江明月反应极快，右脚往后撤了半步，脚底已经感觉到泥浆从靴子边缘渗进来的凉意。低头一看，踩下去的位置冒出一串气泡，气泡浮到水面炸开，释放出一股腐鸡蛋的恶臭。不是普通的沼泽淤泥，是黑水沼泽特有的“活泥”——泥里混着大量腐烂的妖兽尸骸和沼气泡，踩穿硬壳层就会往下陷，越挣扎陷得越快。

    “蓝宝，前面探路。”蓝宝从他右侧滑出去，腹部宽鳞在泥面上压出一条约三尺宽的平滑压痕。碧海玄蛇天生是沼泽里的猎手，她的体重压在泥面上的压强比人小得多，能过人的地方她都能过，不能过人的地方她也能找到绕过深潭的硬底。小周从她头上跳下来，落在江明月左肩，把探路的位置让给蓝宝。

    又走了三里，脚下的硬底彻底消失了。前方铺满了连片黑水，水面浮着厚厚一层绿藻，藻面上散落着灰白色的枯树残干。这些树干不知死了多少年，树皮全部脱落，木质被沼泽酸水泡成惨白色，在暮色里象一堆巨大的骨架横七竖八地倒在水里。远处有几点幽蓝的鬼火在枯树间飘动——不是鬼火，是沼蟾的眼睛。沼蟾只有拳头大小，眼珠能发光，专吃被瘴气毒死的妖兽尸体，它们的眼睛在夜间会亮起幽蓝色的荧光，远远望去像飘动的鬼火。

    “今晚就在这扎营。”江明月指着枯树丛边缘一棵横倒的巨大枯木。树干粗得能并排躺两个人，表面被太阳晒得干硬，离水面大约三尺高，是个天然的高台。

    蓝宝先滑过去检查枯木底部。她在树干和水面的缝隙里钻了一圈，确认没有妖兽巢穴，然后用尾巴在树干表面扫了一遍，把干裂的树皮碎屑扫干净。小周从江明月肩上跳下来，在枯木上爬了一圈，停在树干最高处，角芽朝着南边，淡金色竖瞳直直盯着沼泽深处。那里的雾气比其他方向更浓，灰白色的雾墙从水面升起，和低垂的云层接在一起，分不清哪里是雾哪里是云。

    江明月爬上枯木，把包袱卸下来。蓝宝盘在树干另一端，七尺长的身体围成半圈，把他和小周围在中间。他从包袱里摸出韩平给的水囊灌了一口，螭龙峰山顶泉眼的水冰凉清冽，入喉后一股极淡的灵力从胃里散开，驱散了瘴气带来的胸闷。

    他啃了两块干粮，蓝宝自己在沼泽里捕了只水豚，在水边吃完才回来。从黑石居带出来的避瘴符还剩五叠，他取出一张贴在枯木边缘，用灵力激活。符纸燃起一圈淡青色的光罩将三人笼罩在内，瘴气被隔绝在光罩之外，空气立刻清亮了许多。

    小周仍然趴在树干最高处，角芽颜色已经从橙红转成了暗红，再转成深红。它在盯雾气深处看不穿的那个方向。江明月把左眼眼膜激发到最大，青色光晕通过雾气扫过去——雾气里没有异常气血流动，但网格视图捕捉到一道极淡极远极古老的灵力波动，从沼泽最深处的水底透上来。那道波动很微弱，微弱到几乎被沼蟾和地虫的灵力噪音淹没。但它的频率极其稳定，每隔大约十息从水底深处往上涌一次，像心跳，也象呼吸。他曾在藏经阁的妖兽图谱附录里见过类似的描述——龙族遗迹在休眠状态时会持续散发极微弱的灵力潮汐，一波一波往外扩散，有规律的潮汐就是一个遗迹还活着的证明。

    “睡吧。”他对小周说，“今晚不过去。”

    小周没有回应。它的角芽颜色慢慢从深红退回了橙红，又退回了橙黄。它从树干高处爬下来，钻进江明月外袍内侧的夹层里，角芽贴着他的锁骨散热。不是累了，是那股持续刺激它血脉的龙族灵力潮汐，在关上意识去睡觉后反而象摇篮一样让它平静了下来。

    一夜无梦。

    第二天清晨，雾气散了些，能见度扩大到三十丈左右。江明月收起避瘴符，发现符纸只剩一小半——沼泽里的瘴气对符纸的侵蚀比普通山林快得多，一晚上消耗了正常使用三晚的量。他把符灰弹掉，换上新的避瘴符粘贴。就这一下换符的动作，他看了一眼来时带的符纸存量：还剩四叠。按这个消耗速度，在黑水沼泽里最多只能撑六天。六天之内必须找到硬底岩层，否则就得往回撤。