天快亮的时候，江明月把最后一滴血髓原液含进嘴里。

    石缝洞室里还黑着。蓝宝盘在洞口，鳞片上的幽蓝光泽在暗处一明一暗，和呼吸同步。小周趴在那堆风化的兽骨旁边，赤金鳞片蒙了一层极薄的灰，龙角芽下方两个新鼓包在黑暗里发出极淡的荧光。

    血髓原液压在舌根下。暗金色，浓稠到拉丝三寸不断。火莲子分出一缕火元沿任脉上行，裹住原液往督脉推。速度很慢。每推一寸，督脉内壁就渗出一排极细的金色汗珠，针尖大小，挂在经脉壁上不落不滚。

    汗珠渗到第九颗时，丹胚动了。

    灵内核凹陷深处的暗金丹胚开始加速。从半盏茶一圈猛增到半盏茶几十圈，丹田里的液态灵力被搅成旋涡，旋涡中心产生吸力，把督脉内壁上的金色汗珠一颗一颗往下拽。汗珠沿任脉滑入丹田，被丹胚吞进去。

    第五颗吞完，丹胚表面第一道龙纹的末端亮了。第九颗吞完，龙纹中间段往外延伸了一小截。

    吸力停了。

    丹胚自己关的。还挂在督脉内壁上的几颗汗珠怎么催都不动，过了一阵自己干了，变成极淡的金色粉末，被任脉冲走。

    江明月用左眼内视丹胚。第一道龙纹比淬炼前长了将近一倍，从头到尾贯穿丹胚表面。纹路颜色从淡金变成正金，和血符的三道蛇形纹路隔着一层极薄的灵力壁互相呼应。丹胚本体还是黄豆大小，没变大，但密度变了——凹陷深处多了几层极细微的暗金结晶，叠在原有结晶上，把丹胚撑得微微发胀。

    “满了。”他张嘴把残馀的唾液吐在地上。唾液里混着极细的金色血丝，落地就干了。

    蓝宝从洞口回过头，竖瞳在他脸上停了片刻。小周醒了，爬到石板边缘往下看。江明月站起来活动了一下左肩，关节发出一连串极细微的咔咔声。血髓原液淬炼之后，左手虎口和腕关节的肌腱像被重新抻过一遍，松快得不象是自己的手。

    他把分水剑拔出来。水波纹在暗室里亮起，蓝光泼在洞壁上，把凹痕靶的纹路照得清清楚楚。左手握剑。气血跳渡自右臂涌来。虎口的感知精度在上次淬炼后已经可以感知剑柄里每一条水纹的流速差异，这次——更细了一层。剑柄上缠绕的细麻绳有多少股，每股的松紧度差多少，手腕一翻就知道。

    剑刺出去。

    第七剑停住时，剑尖离凹痕靶中心只偏了毫厘。

    他把剑插回磁铁剑鞘，蹲下来把碎鳞和淬炼剩下的废骨渣收拢成一堆。蛟种蛇骨的血髓已经抽空了，椎体脆得象烧过的炭，一捏就碎。粉末装进空丹瓶，留着以后配淬骨膏用——胖子的丹方里有一味辅材就是骨粉，品质越高的骨粉效果越好。

    小周把那堆废骨渣叼了一块碎鳞在嘴里磨牙，咬了两口就吐了。它抬头看江明月，角芽颜色是不高兴的暗红。没血髓的骨头，它不要。

    蓝宝把废骨渣扫到洞室角落，用尾巴拍了拍地面，示意该走了。

    江明月把包袱收拾好。灵石还剩两百出头。蛇角碎片和蛇牙用蛛丝捆紧挂在蓝宝背囊外侧。血髓蛟的血髓原液还剩小半瓶，省着用还能淬两次。饶命剑在右眼空间里，剑身裂缝里的金色光点还在缓缓流转。映月鉴揣在护心镜内侧，铜镜背面那个古兰族“蓄”字微微发烫。

    他吹了声口哨。小周跳上左肩，八寸长的身体缠住上臂。蓝宝从洞口滑出去，腹部宽鳞在石壁上擦出极轻微的沙沙声。

    洞外天亮了。雾气很薄，松林里的松针上挂着露珠。他从石缝里挤出来，沿着山脊线往北走。万兽岭深处不能再进——蛟珠的脉动从进入这片山岭就没停过，越往深处越密越沉。碧波仙子说过，万兽岭深处的东西醒着。不值得冒这个险。

    中午他翻过最后一道山梁。山梁下是大片低矮丘陵，灌木丛密得不透风，能看见几条兽道蜿蜒着穿进丘陵深处。灌木丛里偶尔闪过极淡的暗红色灵光，和蛟种蛇骨的血髓频率一致。不是一条，是很多条。全是低阶蛟种，体内的血髓稀得象掺了水，但数量不少。

    他没有追。这些低阶蛟种的猎物不是他。低阶蛟种也能互相吞食血髓，质量不够，数量来凑，在这片丘陵里反复吞噬彼此，迟早会喂出一条品阶更高的。盘下这片丘陵，等于拿到了可持续开采的血髓矿源。他把位置记在韩平给的地图上，用炭笔画了个圈，标上距离和参照物。这个位置离御兽宗大约六天路程，比黑水沼泽近。

    下山时蓝宝在灌木丛里叼出一条死蛇。蛇身不到三尺，鳞片灰褐色，死透了，蛇头被咬碎，脊椎中段的骨髓被吸空。左眼扫过去，蛇体内残存的血髓气息和蛟种蛇骨频率一致，相当于被同族吸干了。蓝宝把死蛇丢在路边，继续在前开路。

    天黑前他走出万兽岭外围。脚下从碎石变成夯土，从夯土变成官道，路边开始出现庄稼地。春分过了，稻田里灌满水，水面倒映着晚霞，白花花一片。远处有农人蹲在田埂上抽旱烟，烟头的红光在暮色