小乔治的资质检测在入冬后的第一个休息日。

    检测地点在摩多城的高塔招生处。苏恩牵着他的手走进大厅时，里面已经排了不少人。大部分是交界地本土家族的子弟，穿着体面的小号长袍，身边跟着仆人。

    小乔治今年十岁零四个月，手脚比同龄人长，站在队伍里不吵不闹。他从小在农场长大，对巫师的事听得多、见得少，此刻看着大厅里漂浮的元素光球和墙上的符文纹路，眼睛瞪得很大。

    “叔叔，那个是什么？”

    “元素光球，维系大厅照明用的。”

    “我能学吗？”

    “能进高塔就能学。”

    小乔治用力点了点头。

    队伍排了大半个钟头。招生处的巫师学徒是个戴眼镜的年轻人，指了指大厅中央的水晶柱：“站到柱子前面，手放上去。”

    小乔治走上前，把手按在水晶柱表面。

    一道灰白色的光芒从柱底升起，缓慢地往上爬。一节、两节，在两节又三分之二的位置停住了。

    眼镜学徒低头在羊皮纸上记了一笔：“三等上级资质。”

    苏恩看着水晶柱上的光芒，没有说话。他想起自己当年在遗弃之地检测时，水晶柱停在第四节，四等中级，勉强够格进高塔。小乔治的资质比他这一世高了两个大档。

    眼镜学徒抬起头：“三等上级，可以进白日溶炉或者鸦巢，稍等，你目前住在哪个镇上？”

    “白铜镇，我是他的监护人。”

    眼镜学徒抬了抬镜框。直到这时，他才注意到苏恩胸前的徽章。

    “原来是橡木之冠的正式成员，打扰了。”他推了推眼镜，“被高塔成员的家族亲属，可以免试入学。你的侄子，就在一个周期入学吧。”

    小乔治从水晶柱上收回手，转身看向苏恩。他的脸上没有太多表情，十岁的孩子还不太理解三等上级资质意味着什么。

    回白铜镇的路上，小乔治坐在角鹰兽的副座上，忽然问：“叔叔，我能跟你去吗？”

    “你先在农场跟启蒙老师识字。”

    “我是说去橡木之冠。”

    苏恩看了他一眼。

    “橡木之冠只收三等资质以上的学徒。你的资质足够，但橡木之冠不是最好的选择。”

    “为什么？”

    “你对植物和魔药的了解多，确实适合橡木之冠。”苏恩说，“但其他的巫师塔能学习的东西更多。”

    小乔治沉默了一会儿：“那我去哪个？”

    “不急。入学之后有半年公共授课，上完了再选。”

    小乔治没有再问。他靠在座椅上，看着窗外翻涌的云层，手指无意识地在膝盖上划着元素光球的型状。

    苏恩收回目光。

    他的思绪飘到了别处。

    图修斯之墓。

    几天后，消息来了。

    一封信从拉克姆那里寄过来。信上说伊恩，关于你之前打听的冥想法渠道，我这边有件事想告诉你，如果你感兴趣我介绍一个人给你认识。

    字迹工整，语句很通顺。

    和当年婚礼请柬上的笔迹一模一样。

    苏恩把信重新折好。

    第二天，摩多城。

    拉克姆如今是卡文家族纺织产业的实际管理者，整个人发福了一些，但说话做事比学徒时代更有条理。他在客厅倒了杯茶，开门见山：“我们卡文家族这边，最近认识了一个巫师。他手上有一份冥想法。

    “这位巫师叫做阿尔弗雷德。”

    “正式巫师？”

    “恩，他自称是一级巫师。”拉克姆放低声音，“可他的出身......他说自己没有任何势力背景，是靠自己的努力从学徒一步步走到一级巫师的。”

    苏恩端起茶杯，没有接话。

    “他经常来洽谈魔化丝绸的合作。有一次酒喝多了，他说手上有一份多馀的冥想法，愿意出手卖给有缘人。”

    “什么品级？”

    “青铜级。具体是什么他说也不能告知我。”

    “卖多少？”

    “他的条件是，只要接管他的魔化蚕养殖场就能得到这份冥想法。”

    苏恩把茶杯搁回桌上。

    “他的蚕场在哪里？”

    “荒原镇东侧。”

    “多少面积？”

    “一百五十亩。”

    “养的是什么蚕？”

    拉克姆愣了一下：“伊恩，你问这些问题，”

    “最近有没有遇到什么困难？比如蚕场病害、雇工短缺、或者资金周转之类的麻烦。”

    拉克姆的脸色变了一瞬。

    “上个月，他跟我打听过卡文家族有没有多馀