的根须。

    西奥多在沉寂近三十年后重新活动，并开始学习后来进入旧植物园的新知识。

    赫尔墨斯语、阳炎类巫术、盐雾适应、管线结构……

    他象一个藏在地底的学生，通过每一株植物观察地表巫师。

    直到格温发现异常。

    “格温没有上报？”苏恩问道。

    “他上报了。”

    奥斯蒙从文档末尾取出一张复原后的信件。

    “但他的报告被当时的资源处负责人扣下。那名负责人认为，一旦确认旧植物园地下存在集群意识，整个北区都必须被焚烧、挖掘并永久封锁。”

    “那会导致学院失去近三分之一的魔法植物样本。”

    拉娜的声音冷了下来。

    “所以他选择隐瞒？”

    “他选择让格温先自行验证。”

    验证最终演变成一场火灾。

    格温进入根下，切断西奥多与地表植物的主要连接。埃德蒙则带走能够帮助根系适应水环境的潮声藻和未发芽种子。

    第九苗圃被封闭。

    文档遭到修改。

    所有参与者被要求沉默。

    “那位资源处负责人呢？”苏恩问道。

    “死于火灾后的污染症。”

    “是意外吗？”

    “没有证据证明不是。”

    奥斯蒙的回答十分克制。

    两百多年过去，许多人的对错已经无法追究。

    可他们留下的选择仍在影响现在。

    格温阻止了西奥多，却没能消灭他。

    埃德蒙接受盐雾温室的长期合同，继续培育潮声藻，或许不是为了延续实验，而是为了观察西奥多是否通过水系重新出现。

    每三年寄送一次样本和观察结果。

    这并不是普通合作合同。

    而是一项持续了十一年的监视任务。

    “父亲为什么没有把事情告诉我？”

    苏恩低声问道。

    “你恢复记忆前，只是普通巫师学徒。”

    孟德尔道：“告诉你除了增加危险，没有任何作用。”

    苏恩明白这个道理。

    可明白不代表心里不会产生遗撼。

    埃德蒙留下了合同、样本和记录，却没能留下完整解释。或许他原本打算等苏恩成为正式巫师后再告诉他，也或许他始终不愿让儿子接触这段秘密。

    最终，命运没有给他选择的机会。

    奥斯蒙继续道：“学院已经作出决定。明天正午，关闭根下与地表的一切连接，清除第九苗圃和沼泽中的活性样本。”

    “怎么关闭？”拉娜问。

    “进入根下，找到西奥多的意识内核。”

    房间再次安静下来。

    霍克皱眉道：“格温进去后两百年都没出来。”

    “所以我们不能再让这件事拖延两百年。”

    奥斯蒙取出一张人员名单。

    学院将派遣五名正式巫师进入根下。

    奥斯蒙负责隔绝西奥多的集群意识。

    孟德尔负责辨认并控制植物结构。

    拉娜负责封存样本和记录。

    伊芙琳负责处理寄生体。

    第五个人的位置空着。

    奥斯蒙看向苏恩。

    “西奥多已经记住了你的灵性频率。”

    “你要我参加？”

    “我要你留在地表。”

    这个回答出乎苏恩预料。

    奥斯蒙将一枚银色种子放到他面前。

    “进入根下后，所有通信巫术都可能被西奥多截获。只有经过你改造的禁止式，可以划定一条不允许根系通过、却允许信息传递的信道。”

    苏恩立即明白自己的任务。

    “我负责维持退路。”

    “是。”

    奥斯蒙道：“你不能进入根下，也不能离开第九苗圃。行动开始后，五名巫师的退路都在你手中。”

    这不是正面战斗，却未必比战斗轻松。

    禁止式原本只能作用于单株植物。

    苏恩在沼泽临时将其改成“禁止根系进入特定局域”，成功切断了一条水下信道。

    可明天，他需要维持一条深入根下的完整道路。

    “我需要风灵协助。”

    “允许。”

    “还需要查看第九苗圃的管线图和格温进入根下前的全部记录。”

    “允许。”

    “我的禁止式只能划分边界，无法抵抗强行冲击。如果西奥多集中全部根系攻击信道，我最多坚持十息。”