奥斯蒙微微点头。

    “所以行动结束的最后十息，才是你真正需要完成的任务。”

    会议结束后，苏恩没有立刻离开。

    他带着父亲的记录本来到旧教程楼。

    阿尔文的画象仍被灰布遮盖，画框外布置着三层隔离符文。

    拉娜替他解除最外层封锁。

    “只有五分钟。”

    “足够了。”

    苏恩揭开灰布。

    画象中的植物园仍是一片黑暗。

    “阿尔文。”

    他喊了一声。

    没有回应。

    “我们已经找到格温的记忆。”

    画面深处亮起一盏绿色灯火。

    阿尔文提灯走来。

    “他还活着吗？”

    “不知道。”

    苏恩说道：“明天学院会进入根下，关闭西奥多与地表的连接。”

    阿尔文沉默很久。

    “你们终于知道他的名字了。”

    “你一直都知道？”

    “知道名字和知道他是什么，是两回事。”

    阿尔文走到画框前。

    “西奥多最初不是坏人。他只是害怕死亡。”

    “很多巫师都害怕死亡。”

    “所以才会不断有人做出相同的选择。”

    阿尔文看着苏恩，“格温进入根下前，让我保管最后一句话。只有他的继任者或者埃德蒙的后代能够听。”

    “什么话？”

    阿尔文提起绿灯。

    画中的日光葵一株株亮起，却没有散发温度。

    “西奥多的意识内核不在最大的根系里。”

    “他把内核藏在第一株保存了巫师记忆的橡树中。”

    苏恩迅速记下。

    “橡树在哪里？”

    “根下没有方向。”

    阿尔文摇头，“想找到它，不能查找西奥多。”

    “那要查找什么？”

    “查找格温。”

    阿尔文把绿灯放在画框边缘。

    灯火穿过画布，凝聚成一小片半透明叶子，落在苏恩手中。

    “这片叶子保存着格温进入根下前的灵性气息。”

    “西奥多会发现它吗？”

    “会。”

    “那它不是线索，是诱饵。”

    “既是线索，也是诱饵。”

    阿尔文说道：“所有能够找到猎物的东西，也能让猎物找到你。”

    “是否使用，由你们决定。”

    五分钟时间将至。

    苏恩重新盖上灰布。

    “阿尔文，你当年为什么没有撤离？”

    画象中的男人背过身去。

    “总要有人关门。”

    画面重新陷入黑暗。

    夜晚，苏恩来到第九苗圃外围。

    学院巫师已经清空整座旧植物园。

    银色隔离柱围绕北区依次立起，天空中漂浮着巨大的魔力屏障。曾经荒废的道路上站满执法傀儡，所有通往学院的地下管线都被暂时切断。

    石门中央的裂缝已经扩大到一掌宽。

    缝隙中没有光。

    只有缓慢起伏的呼吸声。

    苏恩在石门前坐下，展开管线图。

    风灵停在他的左肩，水灵则守在装有银色种子的玻璃瓶旁。

    他开始练习禁止式。

    第一次，边界只维持了六息。

    第二次，九息。

    第三次，十七息。

    精神力不断消耗，又在橡木冥想法的帮助下缓慢恢复。

    临近黎明时，苏恩终于将信道维持到三十息。

    孟德尔来到他身后。

    “停止训练。”

    “还不够。”

    “继续练习只会让你的精神之环在行动前陷入疲劳。”

    孟德尔把一瓶药剂放到他面前。

    “喝掉，冥想两个小时。”

    苏恩拿起药剂，却没有立刻喝。

    “老师，如果在根下找到格温……”

    “先确认他还是不是格温。”

    “如果他已经被西奥多同化呢？”

    “那就由我作出判断。”

    孟德尔看着石门，“这不是你现在该承担的决定。”

    苏恩沉默片刻。

    “父亲当年没有进入根下，是因为格温让他带走种子。”

    “恩。”

    “如果格温没有回来，父亲会不会一直觉得，是自己把他留在了里面？”

    孟德尔没有回答这个问题。

    过了一会儿，他才说道