个未来的决绝。

    一个汉子突然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“村长，您这话实在。”

    “咱们这些人，都三四十岁了，在这世道，咱这些百姓九成九的寿命多半也就四十出头，咱活到了这个岁数，咱们已经是贱命、是废物了，不怕死！”

    “是啊！”另一个瘦高汉子接口：“咱不怕死，咱们怕的是自己死后，家里人过得不好，被人欺负，现在有了村长和各位族老的保证，就算真抽中了，死也值了！”

    “用咱们这条快不中用的命，替村子解决一个大麻烦，还能给家里换来补贴、地位、帮助，”一个脸上有麻子的汉子眼睛发亮：“这买卖，划算！”

    “总比灾年饿死了，什么都没留下的强！”有人低声附和。

    越来越多的汉子脸上露出释然甚至兴奋的神色。

    他们互相看看，竟然有人开始低声说笑，仿佛不是来抽生死签，而是来领什么奖赏。

    苏大顺看着这一幕，心中涌起巨大的悲哀。

    这就是小人物的命。

    没有背景，没有权势，什么都没有，只有一条贱命。

    在绝境中，只能用命去拼，用命去换。

    他想起自己年轻时候，村里也抽过一次生死签。

    那是三十年前，一伙流寇要洗劫村子，村里抽签选人去县城报信求援。

    抽中签的是他堂哥，后来死在流寇箭下，但援兵及时赶到，村子保住了。

    堂哥的名字，现在还刻在祠堂的功德碑上。

    苏大顺原本以为，自己这辈子不会再看到生死签开启。

    没想到，今天又开了。

    而这一切，还得感谢三郎——如果不是他把全村人凝聚在一起，如果不是他让村民们看到了希望，此刻站在这祠堂里的，恐怕不会有这么多人。

    “开始吧。”

    苏大顺的声音有些沙哑。

    他亲自捧起竹筒，用力摇晃。

    竹签在筒中碰撞，发出哗啦哗啦的响声，在寂静的祠堂里格外刺耳。

    “按年龄从小到大，依次来抽。”

    苏大顺将竹筒放在供桌上。

    第一个上前的是个三十五岁的汉子，叫苏有田。

    他手有些抖，深吸一口气，抽出一根——

    普通竹签。

    他松了口气，退到一边，眼神复杂。

    第二个、第三个、第四个……

    一根根普通竹签被抽出。

    抽中的人，有的如释重负，有的竟然露出失望的表情。

    第五个是苏大驴的堂弟，苏二驴。

    他今天本来不该来——苏大驴受伤，他家应该出一个人照料。

    但苏二驴坚持要来，说大驴有他婆娘照顾就够了。

    他抽出一根——

    还是普通签。

    苏二驴狠狠捶了下自己的大腿，低声骂了句什么。

    第六个、第七个……

    当第十个人抽完时，竹筒里只剩下两根签。

    一根普通，一根红签。

    还没抽的，只剩下两个人。

    一个四十二岁，叫苏王八。

    一个四十五岁，是村里最年长的光棍，叫苏老光，前两年刚讨了个老婆，有了个大胖儿子，可养不起呀！

    “老光哥，让咱先上！”

    似乎有了某种预感，苏王八抢先上前。

    他是个矮壮汉子，脸上总挂着笑，哪怕日子再苦也能苦中作乐。

    苏王八走到供桌前，没有立刻抽签，反而转身看向众人，咧嘴笑了：

    “各位叔伯兄弟，咱先说几句。”

    “要是我抽中了，大家别难过，那是咱的造化。”

    他顿了顿，笑容依旧，眼神却认真起来：“咱已经四十有二，快入土的年纪了，不怕死，但家里还有些放不下的。”

    “俺有三个儿子一个女儿，大儿子二儿子不用管，他们已经成家了，如果真到了饿死的地步希望大家给口饭吃，别让他们饿死就成。”

    “我担忧的是三儿子。”苏王八的声音低了下来：“他十六了，还没成婚。”

    “不是不想，是家里穷，拿不出彩礼，又吃不饱饭。”

    “希望我走后，大伙儿给他物色个好闺女，备点彩礼——不用太多，意思意思就行，咱家不挑。”

    祠堂里有人低声应和：“放心，包在咱们身上。”

    苏王八点点头，继续说：“另外就是我那女儿……”

    他忽然哽住了，这个总是笑呵呵的汉子，眼圈一下子红了。

    “咱……咱不是个好爹。”苏王八说道：“咱厌恶女儿，觉得女儿是赔钱货，没少打骂她，现在想来，