洪熙元年，入秋。

    顺天府的秋风，带着几分北地特有的爽利，将紫禁城上空的阴霾吹得一干二净。

    湛蓝的苍穹之下。

    大明朝的国运，正顺着一条前所未有的轨迹，浩浩荡荡地向前奔涌。

    户部衙门内，桂花的幽香随风潜入值房。

    卯时正刻，铜漏的水滴清脆落下。

    顾延年身着正三品大红官服，胸前的孔雀补子在晨光中熠熠生辉。

    他端坐在公案后，提笔在名册上稳稳勾画。

    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

    “加在精神上。”

    顾延年心念微动。

    一丝清凉通透之感自灵台化开，须臾间游走周身。

    历经二十余载的光阴积淀，他如今的五感已然通达至一个玄妙的境地。

    不用刻意凝神，这户部大院内书吏翻阅纸张的沙沙声，算盘珠子的碰撞声。

    乃至半条街外卖早点的摊贩吆喝声，皆能分毫不差地落入耳中。

    他端起案头的定窑白瓷盏，浅浅呷了一口今年的秋茶，神色恬淡。

    这大半年来，户部的差事可谓顺风顺水。

    自从他那日在大堂上，用一把紫檀木算盘将二十年的陈年旧账翻了个底朝天。

    满朝上下再无人敢在钱粮之事上弄虚作假。

    他每日卯时来，酉时走，雷打不动。

    日子过得比在司经局时还要规律闲适。

    正品茗间，户部尚书夏原吉满面红光地掀开帘子，大步迈入值房。

    “顾侍郎，好消息！天大的好消息！”

    老尚书手里攥着一本明黄色的折子，激动得花白胡须直发颤。

    “扬州来报，况钟那小子，真把两淮盐商的骨头给敲碎了！”

    顾延年放下茶盏，并不意外，只温和一笑。

    “夏尚书且坐，喝口茶慢慢说。可是查出那些盐商亏空的实据了？”

    夏原吉拉开椅子坐下，将折子摊在案上，眼中满是钦佩与震撼。

    “何止是实据！这况钟，当真是一把不见血的好刀！他到了扬州，根本不去赴那些盐商摆下的接风宴，也未曾理会他们送来的几大车烂账。”

    “他依着你传授的法子，在民间寻了几个与大盐商有世仇的落魄账房，闭门不出。”

    夏原吉咽了口唾沫，接着道：“盐商们以为钦差是个不懂行务的书呆子，便合谋上了一本账，说连年亏损，反欠了朝廷三百万两银子的盐引。”

    “况钟当场在巡盐御史衙门升堂，将那进、出、存、欠四大门类的账法公之于众。”

    “他只消问了一句盐仓所存之盐，加上售出之数，为何与采买之数对不上，那些个往日里能言善辩的商贾，顿时哑口无言！”

    顾延年微微颔首。

    这“龙门账”之法，四柱平衡，牵一发而动全身。

    古时的做账手段再高明。

    只要不是四头平账，在进出存欠的照妖镜下，定然破绽百出。

    那些盐商习惯了糊弄不懂行的文官，哪里见过这等严密的算学？

    “这还不算完。”

    夏原吉拍着大腿，痛快地大笑。

    “那几大家族的盐商见账目败露，竟暗中勾结地方泼皮，图谋围攻钦差行辕，意图法不责众。况钟这厮，端的是个狠角色！”

    “他手握尚方宝剑，先发制人，直接调动扬州卫的兵马，以私蓄家奴、逾制僭越之罪，将那带头的汪家家主当场锁拿！”

    “那汪家在扬州的宅邸，雕梁画栋竟敢用皇家才可用的明黄色，甚至在密室中搜出了私造的甲胄！”

    “这一下，抗税便成了谋逆！”

    “况钟手起刀落，将汪家家主斩于市曹，其余盐商吓得肝胆俱裂，纷纷跪地求饶，主动补缴了历年拖欠的税银！”

    夏原吉说到此处，激动地站起身来。

    “顾大人，你可知况钟此番在扬州，追回了多少库银？”

    “七百万两？”

    顾延年随口报了个虚数。

    “足足一千两百万两白银！”

    夏原吉脸色涨红，仿佛年轻了十岁。

    “一千两百万两啊！有了这笔银子，边关的军饷可以足额发放，河南的灾民能安然过冬，连皇上心心念念的几项新政，也有了底气！”

    “顾大人，你当初举荐况钟，又授他查账奇策，实乃大明之首功！”

    顾延年神色自若，将折子合拢，推回夏原吉面前。

    “夏尚书言重了。下官只是在户部理账，那况大人有胆有识，敢在江南龙潭虎穴中挥刀，那是他自己的造化，也是陛下天威浩荡。”

    “下官不过是闲坐京师，何来首功？”

    夏原吉深深看了他一