回到户部，已是申时。

    顾延年将试行“折银法”的差事全权交予了周忱去办。

    自己则乐得清闲，坐在值房里翻看一本前朝的游记。

    周忱领了命，激动得无以复加。

    立刻召集了几名心腹书吏，在偏院里热火朝天地商讨起火耗与成色的具体细则。

    他时不时地跑来值房请示。

    顾延年只用寥寥数语，便能切中要害，让周忱犹如醍醐灌顶。

    时间在不知不觉中流逝。

    夕阳的余晖透过窗棂，将顾延年的影子拉得极长。

    “咚！咚！”

    低沉浑厚的暮鼓声，准时在京师的上空敲响。

    偏院里，周忱正拿着一份草拟的火耗比例册子，兴冲冲地跑向右侍郎值房。

    “顾大人，下官核算过了。若是统一用官炉熔炼，这火耗定在两分最为妥当，既不伤民，亦不亏损国库。您过目……”

    周忱掀开帘子，话音未落，便愣在了当场。

    只见顾延年已然站起身，将那把寸步不离的紫檀木算盘收入袖中。

    正慢条斯理地抚平官服上的褶皱。

    “顾大人，您这是……”

    “酉时已至，本官该下衙了。”

    顾延年语气平和，全无半点方才在御前纵论天下财赋的激昂。

    “可这火耗章程，皇上明日早朝便要过目啊！大人若是此时离去，这剩下的……”

    周忱急得满头大汗。

    这等关乎国运的大事，岂能说撂挑子就撂挑子？

    顾延年拍了拍周忱的肩膀，淡笑道：“周主事，天塌下来，亦有高个子顶着。这章程你写得极好，不必本官再改。”

    “明日你自去大堂面呈夏尚书便是。做事当有张有弛，若是熬坏了身子，日后谁去江南替陛下推行这折银之法？”

    言罢，顾延年绕过周忱。

    在一众书吏目瞪口呆的注视下，迈着四平八稳的步子，悠然走出了户部大院。

    晚风微凉。

    顾延年走在宣武坊的青石板路上，闻到巷口飘来的阵阵香气。

    那是春日里特有的艾草清香。

    他走到一个卖糕点的摊子前，停下脚步。

    “老伯，来两屉刚出笼的青团。”

    热腾腾的青团用油纸包好，透着软糯的香甜。

    顾延年提着纸包，慢悠悠地向自家小院走去。

    这大明朝的历史，已被他改得面目全非。

    没有了土木堡的阴霾，没有了海禁的闭塞。

    一个庞大而生机勃勃的帝国正在他的眼皮底下悄然崛起。

    而他，依然是那个每日按时上下班，在风起云涌的朝堂上偷得浮生半日闲的长生客。

    “这青团的火候，倒是比去年好了些。”

    他咬了一口青团，满口生香。

    漫漫流年，皆付笑谈中。

    ……

    洪熙四年的春风，自南向北，徐徐吹拂着大明朝的万里江山。

    顺天府外的护城河已然解冻。

    沿岸的垂柳吐出万千鹅黄细丝，在微风中轻柔摇曳。

    清晨的薄雾还未散去，紫禁城那高耸的朱墙黄瓦便在晨曦中显露出庄严的轮廓。

    户部衙门，右侍郎值房。

    兽金炭在紫铜盆里静静燃烧，散发着融融暖意。

    顾延年身着绯红官服，端坐于公案之后，手执一管紫毫，在签押簿上稳稳落笔。

    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

    “加在精神上。”

    顾延年心念微转。

    刹那间，一股宛如深山寒泉般的清冽之气自灵台涌出，须臾间流转周身百骸。

    二十余载的岁月洗礼，无数个日夜的打卡积攒，他这副看似文弱的躯壳，实则已化作凡人难以揣度的通天宝体。

    如今他的五感通达，这户部大院内书吏翻阅卷宗的沙沙声，庭院中麻雀啄食草籽的细微动静。

    皆如掌上观纹，纤毫毕现。

    他端起案头的定窑白瓷盏，撇去茶汤上的浮沫。

    浅浅呷了一口明前龙井，神色恬淡如水。

    厚重的棉门帘被一把掀开，周忱身穿一身崭新的正四品佥都御史官服，大步迈入值房。

    他面容清瘦，眼窝微陷。

    显然是昨夜未曾安歇。

    但那一双眸子却亮得惊人，透着一股百折不回的坚毅。

    “下官周忱，特来向顾侍郎辞行。”

    周忱上前一步，深深一揖，长揖到地。

    昨日黄昏，洪熙帝朱高炽的圣旨已下。

    擢升户部主事周忱为右佥都御史，奉旨巡抚江南。

    总理南直